只有他自己心里清楚，那瞬间的失態並非因为喝水。
当听到“拍卖航母”这四个字时，他脑海中瞬间闪过的，是龙夏海军那位指挥官冰冷而充满威慑力的话语，以及那架几乎贴著“企业”號甲板掠过的、涂著龙夏军徽的战机。
如果……如果当时自己没有选择遵守承诺，及时退避，或者更早之前，没有当机立断升起白旗……
那么今天，被摆在拍卖台上，承受著全世界嘲笑目光的，会不会就是他引以为傲的“企业”號？
一想到那个画面，一股寒意就从尾椎骨直衝天灵盖，让他几乎窒息。
被俘、被拍卖……这对於任何一名海军军官，尤其是航母舰长来说，都是比击沉更加屈辱的结局。
他狼吞虎咽，或许正是在用这种方式，压抑住內心深处那劫后余生的恐惧。
克鲁斯將军意味深长地看了威利斯一眼，没有点破，转而看向科罗：“拍卖俘虏的军舰？龙夏人这次玩得可真出格。”
“不过，在这种时候，倒也不失为一种……高效的宣传。”
科罗点了点头，补充道：“而且，根据流传出来的消息和照片，龙夏人似乎並没有对『福野』號进行彻底的清理。”
“上面……还能看到一些残破的东荒海自旗帜，以及部分未清除乾净的標识。”
克鲁斯將军用餐巾擦了擦嘴角，沉吟道：“这就有点……不太绅士了。虽然懂的人自然都懂这艘船的来歷，但按照惯例，至少应该给原主人留一点面子，把那些过於刺眼的標记处理掉。”
“这样赤裸裸地展示，近乎羞辱。”
“我认为，这恰恰是龙夏人想要的效果。”
科罗冷静地分析，眼中闪烁著锐利的光，“他们不仅仅是在拍卖一件战利品，更是在向所有潜在的对手，尤其是我们传递一个清晰无比的信號——”
“这就是与他们为敌的下场。这是一种赤裸裸的、毫不掩饰的威慑。他们在用东荒部落的血泪和尊严，浇筑自己的威望之碑。”
餐厅里陷入短暂的沉默。
只有威利斯偶尔因为后怕而轻微的吸气声，以及刀叉碰撞盘子的细微声响。
克鲁斯將军端起咖啡杯，目光投向窗外远方的海平面，那里是龙夏海军力量日益活跃的方向。
他缓缓说道：“威慑吗？確实。科罗，记录一下。龙夏部落，他们的行事风格，正在变得越来越……”
“自信，也越来越不容挑战。通知情报部门，重新评估我们在西太地区的所有行动计划。至於东荒这边……
他没有再说下去，但科罗和道格拉斯都明白。
东荒部落，这颗曾经被寄予厚望、用来牵制龙夏的棋子，经过此役，价值已然大打折扣，甚至可能变成一个需要小心处理的麻烦。
威利斯默默地低下头，继续对付盘中的食物，只是那动作，不再如之前那般仓促，反而多了几分沉重。
他知道，从今往后，那片深蓝的海域，將不再是他们可以肆意遨游的后园了。
龙夏海军投下的巨大阴影，已经如同远方天际线上不断积聚、翻滚的积雨云，沉甸甸地、真实地压在了每一个航行於这片危机四伏水域的雄鹰部落海军军官心头，包括他自己。
早餐在一种微妙而复杂的气氛中继续，餐厅內外的世界，仿佛被割裂成两个截然不同的维度。
一个在绝望中沉沦，一个在警惕中审视，而搅动这一切风云的那只东方巨手，此刻正从容地，將又一颗名为“威慑”的棋子，落在了蓝星这盘大棋局上。
(本章完)
