高耸的塔楼拥有优雅的尖顶和可供弩炮射击的平台，厚重的宫殿主体外墙则采用了矮人惯用的巨石垒砌技术，窗户开口兼具采光与防御功能。雕琢精美的飞檐拱券与坚实无比的钢铁加固大门相得益彰。
探险队一行人穿越这恢宏的广场，他们的脚步声在空旷的空间里回荡。两侧，每隔十步便屹立着一名全身覆盖着华丽金色盔甲、头盔上装饰着紫色羽缨的宫廷卫士。
他们如同雕像般纹丝不动，手中紧握的长戟在秋日阳光下闪烁着寒光，无声地彰显着紫荆宫的威严与领主的力量。
在这肃穆而庄严的金甲武士队列注视下，霜林、阿什菲尔德及其核心队员，一步步走向那位于广场尽头、有着巨大青铜门扉的主宫殿入口。他们的心中充满了完成重大使命的激动，也难免生出一丝面对至高权力的敬畏。
沉重的青铜门扉被两侧的宫廷守卫缓缓推开，发出低沉而威严的摩擦声。霜林和阿什菲尔德深吸一口气，迈步走进了紫荆宫的主厅。
大厅内，穹顶高耸，绘有叙述帝国历史与神祇功绩的壁画。两侧巨大的石柱支撑着整个结构，地面光洁如镜，映照着从高窗射入的秋日阳光。
大厅尽头，数级台阶之上，苏离端坐在那象征权力的黑森领主宝座上。他并未穿戴全副盔甲，但一身朱红色的领主常服依旧透着不容置疑的威严。范达尔和埃蒙德分别立于宝座两侧稍后的位置，脸上写满了迫不及待的期待。
霜林和阿什菲尔德快步上前，在台阶下方站定，右手抚胸，深深鞠躬行礼。
「领主大人，」霜林的声音依旧带着他特有的低沉沙哑，但难掩其中的郑重，「幸不辱命。」
「起来吧，欢迎归来，我的勇士们。」苏离的声音沉稳，带着一丝暖意，「这一路，看来并不平静。」他的目光扫过两人身上虽经清理但仍能看出战斗痕迹的护甲，以及队员们疲惫却兴奋的脸庞。
苏离的话音刚落，阿什菲尔德就忍不住了。这位半身人英雄像是被打开了话匣子，激动得几乎要跳起来，手舞足蹈地开始叽叽喳喳：
「何止是不平静，大人！简直是一场接一场的噩梦派对，幸好我们没被当成点心！」
他的语速极快，带着半身人特有的夸张和活力，「刚进黑松大森林没多久，我们就撞上了一群浑身长满毒苔藓和蘑菇的变异巨蛛！它们的网比船缆还粗，毒液滴在石头上都冒烟！多亏了霜林先生的骨魔像顶在前面，还有我，」他得意地拍了拍腰间的短剑和手弩，「用涂了特效杀虫药的弩箭射爆了它们好几只复眼！」
他喘了口气，根本不给人插话的机会，继续连珠炮似的说道：「还没完！我们差点在一片被标记为『低语林地』的地方彻底迷失！那地方的树木都长着人脸一样的树瘤，一直在用黑暗语低声诅咒，试图把我们引向林子里一个冒着绿泡的腐败水潭！我们队里一个经验老到的巡林客，走着走着就像中了邪一样自己往水里走，拉都拉不住，要不是霜林女士用一记冰冷的闷棍把他打晕过去，他就变成纳垢的又一颗脓疱了」
「还有更糟的！」阿什菲尔德语速更快了，「我们试图穿过一条被废弃的矮人矿道捷径，结果他妈的根本不是矿道！那是鼠辈挖的隧道！数不清的斯卡文鼠人像潮水一样从洞里涌出来，带着锈蚀的刀剑和恶毒的次元石武器！绿油油的毒光到处乱闪，我们边打边退，好几个兄弟被它们的毒刃划伤，伤口立刻溃烂流脓…为了阻断追兵，我们不得不炸塌了半条隧道，才把这些热情的家伙给摆脱了！」
「最后快到目的地的时候，还撞上了一支正在狩猎的野兽人战帮！带头的那个末日公牛，犄角比我的胳膊还粗，浑身散发着血腥味，嚷嚷着要把我们的头骨献给血神，被我们好好『教育』了一下什幺是礼貌！」
阿什菲尔德滔滔不绝，将一路上的惊险遭遇描绘得绘声绘色，仿佛一场荒诞离奇又危机四伏的戏剧。
终于，在他换气的间隙，霜林冷静地补充了一句，声音压过了半身人的激动：「损失了七名好手，还有超过三分之一的补给。森林深处的危险，超乎预估。」
这话让气氛稍微凝重了一些。阿什菲尔德也稍微收敛了笑容，点了点头，表示认同。
但紧接着，半身人的情绪又瞬间高涨起来，他猛地向前一步，眼睛瞪得溜圆，声音因为极度的兴奋而变得尖细：
「但是！大人！一切都值得了！我们找到了！我们真的找到了他！」他手舞足蹈地比划著名，「『群山之巅的守望者，苍穹之息的古老化身，雷霆与静默之主——艾欧罗斯·赫拉克勒·利奥尼达斯·安提罗科斯·吉布森·天穹震击者！这是他的名字，天哪，这名字长得像我姨妈的购物清单！」
「您绝对无法想像，大人！」阿什菲尔德激动得脸颊通红，「我们按照古老地图的标记，在那片被称为『沉寂峰林』的地方转了足足五天！什幺都没找到！没有巨大的身影，没有雷鸣般的呼吸，只有该死的浓雾、岩石和古树！」
他猛地张开双臂，试图比划出一个巨大的轮廓：「直到后来，我们队伍里的一个精灵德鲁伊感觉到某座『山』的纪伦之风流动异常缓慢沉重……我们才惊恐地发现，我们一直在祂的身上打转！」
「那不是山！」半身人的声音带着难以置信的惊叹，「那就是祂！远古的天空泰坦，7人！祂的高度……至少有三百米，甚至更高！祂静静地坐在那里，不知道过去了多少千年，身上覆盖着厚厚的泥土、岩石、甚至长出了巨大的古树和森林！苔藓和藤蔓像是祂的衣衫，云雾缠绕在祂的肩头和额顶……我们之前完全把祂当成了环境的一部分！祂的呼吸缓慢得如同大地的心跳，一动不动，仿佛本身就是一座永恒的山脉！」
阿什菲尔德的描述让整个大厅鸦雀无声，连苏离也不禁微微前倾了身体，眼中闪烁着震惊与浓烈的好奇。范达尔和埃蒙德更是屏住了呼吸，仿佛透过半身人的话语，亲眼看到了那史诗般的景象。
(本章完)
