这种生物被称为甲壳犎牛。它们拥有如同牦牛般敦实厚重的身躯，覆盖着的不是长毛，而是一块块巨大、坚硬、呈深褐色的天然角质板甲，这些甲片边缘粗糙，接缝处生长着粗硬的鬃毛，提供了惊人的防御力。
它们的头部巨大，头顶有一对向前弯曲的、如同巨型攻城锤般的厚重犄角，鼻孔粗大，时不时喷出带着青草气息的白雾。最引人注目的是它们那粗壮如石柱般的四条腿和宽大厚实的蹄子，足以支撑惊人的重量并轻松踏过泥泞崎岖的地形。
它们的眼神温和而迟钝，缓慢地咀嚼着牧人们投喂的大量干草，发出满足的哞哞声，声音低沉如同闷鼓。
「甲壳犎牛，」埃蒙德介绍道，「我们是在灰色山脉与边境亲王领交界的隐秘山谷中发现的小群落。它们的性情极其温顺，或者说……懒惰。只要食物充足，它们几乎对任何事情都提不起兴趣，包括发脾气。秘典中将它们归类为『远古驮兽的退化亚种』，但它们的负重力却一点没有退化。」
他的语气带着一丝惊叹：「经过我们的测试，一头成年的甲壳犎牛，可以轻松驮运超过两千公斤的物资！这相当于至少四辆重型马车才能拉动的货物！而且它们耐力极强，只需要短暂的进食和休息就能持续行走很长时间。」
他指向旁边正在装载的测试平台：「您看，我们为它们特制了大型的驮架和货箱。想像一下，领主大人，一支由十二头甲壳犎牛组成的运输队，就能运送一支数千人军团数日所需的粮草、箭矢、帐篷甚至拆卸开的攻城器械部件！它们能穿过马车无法通行的密林小径，能蹚过沼泽边缘的浅滩，能将补给直接送到最前线士兵的手中！」
埃蒙德稍微压低了声音：「虽然驯服它们没什幺难度，用上好的草料就能引过来，但最大的挑战是……它们的食量同样惊人，而且生长周期较长。目前我们只成功引诱并捕获了这五头成年体和几头幼崽。扩大种群规模需要时间和大量的饲料投入。它们的优势则在于，只要出发前吃饱了，可以连续半个月不用进食。」
这幺看的话，的确是继承了驮兽的完美优点啊，有点类似于骆驼饱饮之后，进入沙漠就基本不用喝水了。只不过一个省水，一个省食物。
苏离看着这些如同移动堡垒般的温顺巨兽，目光一挑，问道：「我怎幺感觉有种似曾相识的感觉呢？这些远古驮兽的后代，是不是还有其他变种啊？」
「是的，领主大人。」埃蒙德恭敬的微微欠身，说道：「您的目光一直是如此明鉴，他们有个远亲，就是乌罗斯牛。」
「山地人养的那种凶猛坐骑？」苏离对这种强大的牛类当然很清楚，他们是扎尼人，也就是山地人的坐骑。
扎尼人是居住在广袤黑色山脉南部（灰色山脉是黑色山脉的一条支脉）山坡和山丘上的各种牧民部落的集合。这些部落众多复杂，每个部落都有自己的名字和传统，但他们之间的差异对该地区的边境亲王领农民来说意义不大，他们把所有的山区人都称为扎尼，认为他们是一群单一未开化的野蛮种族。
扎尼战士喜欢成群结队地来到低地地带的农场掠夺，穿着毛茸茸的外套，戴着带角的头盔，以展示他们的男子气概。这些山地部落很少愿意为一个共同的事业而团结起来，唯一能让他们团结起来的就是饥饿的威胁。
而乌罗斯牛就是他们驯养的一种牲畜，这是一种本地牛，为他们提供生活所需的一切：坐骑、运输工具、吃肉、皮革和粗羊毛作为帐篷和衣服、以及战斗。
当扎尼人的人口增加时，它也需要逐渐增加牲畜数量，但这会导致牧牛过程中的灌木开始稀少，因此部落被迫寻找肥沃的南方土地，寻找更适合放牧的土地，并开始袭击边境的农场，为了实现这一点，扎尼人的部落会聚集起来并组合成一个庞大的联盟，这可能对边境各个公国和定居点构成威胁。当那一刻来临时，扎尼部落的首领们彼此商议，选出一位大首领，带领他们前往边境亲王领的低地地带。
即使如此，他们也不会像一支训练有素的军队一样战斗方式，也不会永远聚集在一个大部落联盟里听从大首领，直到他们不得不面对相当大的力量，所以通常有一小群袭击者骑着凶猛的雄乌罗斯牛发动突袭。
虽然山地人最终总是被保卫公国的军队击退，但他们的牛群还是蹂躏着途中所有农田，这种入侵造成的混乱不可避免地被各种各样当地的强盗所利用，他们利用这一切机会进行抢劫和掠夺。像大多数游牧民族一样，山地人也有他们的巫师，特别是巫师和萨满治疗师，他们并不都是江湖骗子和无能之人。他们当然比有权势的人更善于算命，在梦中寻找预兆。有传言说他们足够聪明，除非令人眩晕的乐观情绪使他们误入歧途。
埃蒙德脸上露出了一丝混合着敬佩与庆幸的笑容，他微微欠身回应道：「领主大人明察秋毫，正是如此。这些温顺的巨兽，确实与我们缴获的那些凶猛好斗的乌罗斯牛系出同源，乃是远古驮兽在不同环境下演化出的不同亚种。只是由于它们食量巨大，以山地人那贫瘠的产出，根本供养不起。」
(本章完)
