“长璃真人，永蓬，不是我不肯帮忙。”吴族长苦笑道，“实在是那山河屏风乃家族象征，历来由老祖亲自掌管，我等后辈实在无权处置。老祖近日正在闭关，此事…需得等他老人家出关后，我才能代为禀告，探探他老人家的口风。实在不敢打包票。”
最终，傅长璃也只能带着得到“需等老祖出关再议”的回复，与傅永蓬无功而返。
回程的路上，傅永蓬越想越是不忿，忍不住抱怨：
“四姑姑，我们傅家如今如日中天，马上便要晋升五品世家了！他吴家不过一个六品世家，竟如此不给面子！区区一个屏风，还推三阻四……”
傅长璃看了他一眼，语气依旧平静，却带着一丝警醒之意：“永蓬，慎言。”
“我傅家虽有崛起之势，但远未到可以随意对同等世家呼来喝去的地步。五品世家，靠的是实力与底蕴，而非仗势欺人的名头。吴家守护自家重宝，乃是本分，何错之有？你若持这般心态，非但办不成事，反而会为家族树敌，让你父亲失望。”
傅永蓬被说得面红耳赤，低下头不敢再言语，只是心中那份因父亲重视而燃起的火热，却被现实的冷水浇得冰凉，只剩下一片迷茫和焦虑。
…
…
吴家后山禁地，云雾缭绕。
吴族长恭敬地站在一位面容清癯、气息悠长的老者面前，正是吴家的定海神针——吴老祖。他将傅长璃与傅永蓬前来求取“山河屏风”之事详细禀报。
“傅家…突然要这屏风作甚？”吴老祖缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疑惑。这屏风在吴家传承多年，虽被视为重宝，但更多是一种象征，实际用途早已无人知晓。
吴族长躬身道：“回老祖，傅家言明是‘置换’，愿出重宝或资源，并未言及具体用途，只说家族需要。孙儿觉得，或许与傅家即将晋升五品世家，欲充实家族底蕴有关？”
“充实底蕴？”吴老祖眉头微蹙，觉得此事透着蹊跷。他沉吟片刻，道：“将那屏风取来。”
很快，那件名为“山河屏风”的宝物被请出。
它并不大，更像是一面精致的桌屏，材质似古木又似玉石，上面雕刻着模糊的山川河流纹路，灵气波动晦涩不明，确实不像什么强大的攻击或防御法宝。
吴老祖与吴族长二人仔仔细细，里里外外探查了数遍，甚至尝试注入法力，那屏风也只是微光一闪，便再无动静，与过去无数年里的情况一般无二。
“奇怪…傅长生那人，从不做无的放矢之事。”吴老祖喃喃自语，但任凭他如何探查，也发现不了任何异常，“或许，真是我想多了？”
他放下屏风，目光变得深远起来：“如今梧州格局因傅家而变，新兴势力崛起，老牌世家亦在谋动。我吴家若想在此大变局中站稳脚跟，乃至更进一步，仅凭你我两位金丹，还远远不够。家族需要更多的金丹修士。”
他看向吴族长，做出了决定：“这屏风，留在我们手中，终究只是一件摆设。既然傅家想要，便给他们。”
吴族长一惊：“老祖，这…”
吴老祖抬手打断他：“但不是白给。你去告诉傅家，屏风可以给他们，但我吴家要一份‘结丹灵物’作为替代！能否助后辈结丹，看个人造化，但我吴家需要这份希望。”
……
傅家，傅永蓬的小院内。
吴族长亲自前来，告知了吴老祖的决定。
“什么？一份结丹灵物？！”傅永蓬听到这个条件，几乎跳了起来，脸上满是震惊和难以置信，“岳父大人！这…这简直是狮子大开口！结丹灵物何等珍贵？岂是…岂是一面屏风能换的？小婿…小婿做不了这个主啊！”
他感觉吴家这分明是趁机敲诈！
结丹灵物，那是他做梦都不敢想的东西，他自己卡在筑基圆满，引魂丹都没有呢，家族怎么可能为了一个“无用”的屏风付出如此代价？
吴族长看着女婿失态的样子，面色平静，甚至带着一丝淡漠。他本就没指望傅永蓬能做主，此人修为地位在傅家核心层中皆属末流，不过是个传话的渠道罢了。
“贤婿不必激动，老夫知晓此事你无法决断。只需将老夫的话，原原本本禀告傅大家主即可。”吴族长语气平淡，带着一种不容置疑的意味。
送走吴族长后，傅永蓬独自坐在房中，脸色青白交加。
吴族长那平静而淡漠的眼神，像一根针，深深刺痛了他。
那一刻，他无比清晰地认识到，即便背靠着傅家这棵参天大树，他自身实力低微，就依然是一个无足轻重的小人物。在真正的利益交涉面前，他连讨价还价的资格都没有，甚至对方都懒得与他多费唇舌。
一件父亲指名要的、看似普通的屏风，他都无法依靠自己的能力为家族换取回来，还需要家族付出珍贵的结丹灵物？
他能为家族建立什么偌大的贡献吗？
没有。
他有什么资格去怨恨家族资源不向他倾斜？
他忽然明白了。
父亲给他这个任务，根本就不是指望他能成功换回屏风。
父亲是想用最现实的方式敲打他，让他看清自己的位置，明白自身的渺小与不足，戒除那些不切实际的幻想和可能滋生的怨怼，从此收起心思，老实本分做人修行。
想通了这一点。
傅永蓬心中那点因为任务受阻而产生的委屈和忿懑瞬间烟消云散，取而代之的是一种冰冷的清醒和深深的惭愧。
他没有再犹豫，整理好衣袍，深吸一口气，带着前所未有的恭谨与坦然，前往家主府求见父亲傅长生。这一次，他身后还跟着等待回音的吴族长。
“父亲。”傅永蓬进入书房，深深一揖，语气平静而诚恳，“吴族长带来了吴家的回复。吴家愿以山河屏风交换一份结丹灵物。此事关乎重大，儿子无能，无法决断，亦不敢隐瞒，特此禀报父亲，请父亲定夺。”
他将姿态放得极低，再无半分之前的浮躁与怨气，仿佛只是尽职地传递一个消息。傅长生抬眸，目光在他脸上停留了一瞬，看到了儿子眼中那丝褪去浮华后的清明，微微颔首。
他的良苦用心，这个儿子，总算明白了些许。
…
…
家主府书房内，气氛略显凝滞。
吴族长硬着头皮，将自家老祖的条件说出，心中已是做好了被讨价还价甚至被斥责的准备。一份结丹灵物的要价，换取一个功能不明的屏风，确实有些高了。
傅长生端坐于上，听完吴族长的条件，脸上并无怒色，只是淡淡一笑，看不出心中所想。他并未直接回答是否同意，而是反手间，掌心光华一闪，出现一柄流光溢彩、气息惊人的玉尺。
“吴族长，你看此宝如何？”傅长生语气平和，“这是一件四阶中品的‘玄龟镇海尺’，攻防一体，威力不俗。若吴家有意，我亦愿以此宝，交换一份结丹灵物。”
吴族长瞳孔一缩，呼吸都急促了几分！
四阶中品法宝！
这可是能极大增强金丹修士战力的宝贝，价值连城！
傅长生此举，意思再明白不过——一件实用的四阶法宝也才换一份结丹灵物，你吴家那用途不明的屏风，凭什么开口就要同等价值之物？
结丹灵物的稀缺性，远非一件成品法宝可比，后者尚可炼制，前者却多是天地所钟，可遇不可求。
吴族长顿时面皮发烫，自知理亏，姿态放得更低，咬牙道：“傅大家主所言极是，是在下唐突了。只是老祖之命…唉，不知傅家主…您看，用何物交换较为合适？”他将主动权完全交给了傅长生。
傅长生似乎早有考量，收起法宝，指尖轻叩桌面，缓缓道：“既然如此，我也不让吴族长难做。我记得贵族中，培育了一株数百年份的‘七心海棠’？”
吴族长心中一凛，那株灵植可是吴家的宝贝之一，是炼制多种高阶灵丹的主材。他谨慎答道：“确有此物。”
“好。”傅长生点头，“我的条件便是，吴家将这株七心海棠交予我傅家。作为回报，待丹药炼成，我可予你吴家两枚‘七心丹’。”
吴族长闻言，先是一怔，随即眼中猛地爆发出惊喜之色！
