他们窃窃私语，心中盘算着日后该如何与这位迅速崛起的邻居相处。
而在角落处，黄族长独自端坐，双目微阖，似在闭目养神，手边精致的灵茶早已凉透，他却浑然未觉。与其他人的兴奋或羡慕不同，他表面平静，实则内心早已翻江倒海，慌乱得如同热锅上的蚂蚁。
“元婴真君都来了……朝廷对此战的重视程度远超想象！”黄族长的心脏狂跳不止，“万一……万一朝廷顺藤摸瓜，查到此事最初是由我黄家暗中挑拨，唆使那伙蠢货煽风点火，才引得欢喜宗介入……那……那岂不是灭族之祸？！”
一想到“灭族”二字，黄族长便觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，手脚都有些发凉。他当初只想着借刀杀人，让傅家和欢喜宗两败俱伤，他黄家好从中渔利，哪曾想傅家如此强悍，欢喜宗如此不堪，更没想到会惊动朝廷元婴亲至！
“不行！绝不能让任何线索牵连到黄家！”一个狠毒的念头如同毒蛇般从他心中升起，“必须斩断一切可能！”
他立刻想到了那伙被他暗中扶持、专门用于干脏活的盗匪头领——‘毒蝎’。
此人知道太多内情，是最大的隐患！
“只有死人才最能保守秘密……”黄族长眼中闪过一丝狰狞，“杀了黑煞，再扶持一个新人上位，将所有知情者清理干净！如此一来，死无对证，就算朝廷有通天之能，也休想查到老子头上！”
这个杀人灭口、弃车保帅的计划在他脑中迅速成型。虽然会损失一枚经营多年的棋子，但与黄家的存续相比，根本微不足道。
主意一定，黄族长心中的慌乱竟奇异地平复了不少。他缓缓睁开眼，眼底深处是冰冷的杀意和决绝。他端起那杯凉透的灵茶，轻轻呷了一口，苦涩的滋味在口中蔓延，却让他更加清醒。
他抬眼望向正殿方向，脸上挤出一丝与其他世家无异的、略带羡慕的笑容，心中却冷冷想道：“傅家……且让你们风光一时。待我扫清首尾，日后谁主沉浮，还未可知！”
…
…
偏殿内，各怀心思的等待并未持续太久。一名身着朝廷官袍、气息肃穆的官员在傅家执事的陪同下步入偏殿，手中捧着一卷明黄色的绸缎诏书。
顷刻间，所有窃窃私语都停了下来，众人的目光齐刷刷聚焦在那卷诏书上。
官员站定，清了清嗓子，声音洪亮而清晰地开始唱喏：
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有梧州惠西郡六品傅家，于镇远关一役中，忠勇可嘉，守土有功……特赐下品灵石十万，四阶灵丹‘凝金丹’三瓶，四阶灵材‘星辰铁’百斤……另，念其功勋卓著，特许傅家在现有基础上，若再出四名四阶制艺师，便可破格晋升为五品世家！钦此——！”
诏书的内容如同惊雷，在偏殿中炸响！
虽然早已料到傅家会获得厚赏，但这“破格晋升”的条件，还是让所有世家代表倒吸一口凉气！这意味着傅家通往五品世家的最大障碍，几乎被朝廷一手扫平！只需再培养或招揽四位四阶制艺师，这对于如今势头正猛的傅家而言，绝非难事！傅家晋升五品，几乎已是板上钉钉之事！
“恭喜恭喜！”
“傅家真是鲤跃龙门，指日可待啊！”
“傅夫人，恭喜傅家了！”
与傅家交好的吴族长、欧阳墨尘等人立刻满面红光地上前，向陪同在官员身旁的柳眉贞道贺，声音中充满了真诚的喜悦。他们深知，傅家晋升，作为盟友的他们也将获得更多的发展机遇和话语权。
其他世家代表也纷纷反应过来，无论内心如何想法，此刻都堆起笑容，围拢上去说着恭维的话。一时间，偏殿内贺喜之声不绝于耳，气氛热烈非凡。
然而，在这片喧闹的恭贺声中，黄族长只觉得那每一个字都像针一样扎在他的心上。
“破格晋升……只需再出四名四阶制艺师……”
他处心积虑，甚至不惜冒险挑动边境冲突，就是为了遏制、削弱傅家！可结果呢？傅家不仅毫发无损，反而借此机会获得了朝廷的巨额赏赐和至关重要的晋升特许！声望、资源、地位都将迎来一次巨大的飞跃！
这简直是偷鸡不成蚀把米，不，是蚀了一座金山！
他感觉自己就像一个愚蠢的小丑，所有的算计都成了助推傅家上位的垫脚石！后悔、嫉妒、愤怒如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑，让他几乎要维持不住脸上的假笑。
“不行，我不能失态……”
黄族长深吸一口气，强行将翻腾的情绪压下。
就在这时，他脑海中闪过一个念头，如同找到了一根救命稻草，让他的心理瞬间平衡了不少：
“对了！傅家再风光又如何？他们那三个最精锐的金丹，傅长璃、傅墨兰，还有那个欧阳扉，可还陷在极西之地呢！欢喜宗如今定然布下天罗地网，他们三人，百分之九十九是凶多吉少，绝难生还！”
一想到傅家即将痛失三位天才金丹，尤其是那潜力无限的傅长璃和傅墨兰，黄族长心中那股酸涩和妒恨竟然奇异地缓解了许多，甚至生出了一丝扭曲的快意：
“哼，晋升五品？就算晋升了，一下子折损三位核心金丹，也是伤筋动骨！看你们还能得意多久！”
这么一想，他脸上的笑容虽然依旧勉强，但总算自然了几分。他随着人流走上前，来到柳眉贞面前，努力让自己的声音听起来诚恳一些：
“傅夫人，恭喜傅家立此大功，更获朝廷如此厚赏，真是令人钦佩！黄某在此，预祝傅家早日晋升五品，光耀梧州！”
柳眉贞目光如水，平静地扫过黄族长，将他那一闪而逝的不自然尽收眼底，但面上依旧带着得体的微笑，还礼道：“黄族长过誉了，傅家能有今日，全赖朝廷恩典与诸位邻里帮衬。日后还需黄族长多多关照才是。”
一番看似和谐的寒暄过后，各世家代表陆续告辞离去。
…
…
死亡绿洲，地下暗堡。
浑浊的空气仿佛凝固了，连平日里最嚣张的毒虫都缩在角落，不敢发出半点声响。厅堂内，只有玉简被狠狠摔在骨桌上发出的刺耳声音回荡。
“完了……全完了！”秃鹫双目赤红，胸膛剧烈起伏，像一头被困住的绝望野兽，“欢喜宗！他娘的就是一群废物！假婴老祖带队，那么多金丹长老，竟然连傅家的大门都没摸到，反而被打得丢盔弃甲，连分舵都让人端了！”
影蛛蜷缩在阴影里，本就矮小的身躯似乎又缩水了一圈，声音带着抑制不住的颤抖：
“头儿……这下麻烦大了！傅家如今风头正劲，朝廷都另眼相看。他们吃了这么大亏，岂会不追查源头？当初……当初那消息可是经我们的手放出去的！”
“黄家把我们当枪使，现在事情败露，他们肯定会第一时间撇清关系！到时候，傅家的怒火……只会全部倾泻到我们‘沙蝎’头上！我们拿什么挡？拿命吗？”
毒蝎坐在主位上，脸上那道蝎尾疤痕扭曲得更加狰狞。
他比秃鹫和影蛛更清楚事情的严重性。傅家展现出的实力，远超他的预估。这样一个正处于上升期的家族，报复起来绝对是不死不休！
“慌什么！自乱阵脚死得更快！当务之急是想想怎么活命！”
“还能怎么活？”秃鹫梗着脖子，暴躁地低吼，“收拾细软，趁傅家还没查过来，赶紧跑路！离开梧州，越远越好！”
影蛛却连连摇头，声音尖细：
“跑？往哪儿跑？我们这点修为，跑到哪里不是任人宰割？除非……除非我们能找到一个大靠山。”
(本章完)
