“用他们全族的血，来祭我天阴部落！”
“哼！”天阴酋长的声音在大殿中回荡，带着一丝苦涩，“凭借戮仙阵，或许能挡下罗家一次，甚至两次。然后呢？”
他环视众人，目光所及，长老们皆尽默然。
“我们得到的情报，傅家那位老祖傅长生，于极西之地，一剑逆斩假婴，近百金丹伏尸其下。如此滔天凶威，我天阴部落，凭借一座大阵，能挡他几剑？”
他顿了顿，语气愈发沉重：
“即便傅家一时奈何我们不得，罗家与傅家毗邻而居，利益交错。待我等与罗家拼得两败俱伤，傅家会作壁上观吗？届时两家联手，我天阴部落……玉石俱焚便是最好的结局。我们没有能震慑群雄的绝对战力，山门被破，只是迟早之事。”
这番冷静到近乎残酷的分析，像一盆冰水浇在众人心头。先前主张死守的红脸长老嘴唇翕动，却再也说不出“愧对列祖列宗”的话来。
“酋长！”一位较为年轻的长老不甘地握紧拳头，眼中带着最后的希冀，“未必没有转机！东荒王庭与大周已和平两百余年，说不定战事将起！若东荒挥师，首当其冲便是傅家与罗家！我们只需固守待变，或许就能……”
“没有或许了。”
天阴酋长直接打断了他：
“你们还没看清吗？傅长生在极西之地闹出如此风波，斩杀近百金丹，欢喜宗、万兽山、玄冥教那些宗门，哪一个没有元婴真君坐镇？为何至今无人出手报复？极西之地与大周之间延续千年的结界，为何会在近些年悄然洞开，默许金丹修士往来？”
他一连串的反问，让在场所有长老心神剧震。有些东西，不去深思尚不觉察，一旦点破，便感到一股莫名的寒意从脊背升起。
“不是他们不想，更不是他们怕了傅长生。”天阴酋长一字一顿，说出了那个令人心悸的猜测，“只怕是，无论是大周皇室，还是极西诸宗，乃至我们尚不知详情的东荒王庭、北疆巫寨……所有势力都在刻意避免大规模冲突，都在极力维持着某种表面的平衡。”
他深吸一口气，说出了最终的判断：
“这天下，各方巨头如此反常的‘克制’，只说明一件事——有远比宗门恩怨、王朝争霸更可怕的灾劫，可能即将来临。他们，都在保存实力，应对那未知的大变。而我们……却还在这里，为了这一山一地的存亡，做着困兽之斗。”
天阴酋长的一席话，如同惊雷炸响在每一位长老心头，让他们感到一阵彻骨的寒意。他们原本只着眼于部落的生死存亡，却未曾想到，这背后竟牵扯着如此深不可测的天下大势。一种自身如蝼蚁般渺小的无力感，混合着对未知灾劫的恐惧，在大殿中弥漫开来。
“酋长，”大长老也微微躬身，语气带着请示与一丝不易察觉的疲惫，“前路已明，困守必亡。只是……我等愚钝，敢问部落前路，究竟在何方？还请酋长示下。”
天阴酋长轻轻叹了口气。
“寄人篱下，非我所愿。然时势如此，强求不得。”他缓缓开口，每一个字都敲在众人心坎上，“既然我等已无绝对把握守住这祖宗传下的基业，与其最终被外族强敌夺去，寸草不留，不若……主动请有能力者入局，以半壁山河，换全族一线生机，乃至……未来的立足之地。”
此言一出，众人皆是一震。主动让出半壁山河？
天阴酋长继续道：
“东荒王庭之下，各部林立。
朱雀部落实力雄厚，且祖上与我们有些渊源。
此外，一旦我天阴部落被大周罗家甚至傅家攻陷，下一个直接面对大周兵锋的，便是他朱雀部落的疆域！于情于理，于自身安危，他们都无法坐视不理。”
他看向众长老：
“将天阴山脉西侧，连同其下那条中型支脉，赠予朱雀部落。以此为条件，请他们出兵驻守，与我部共御外敌。如此，我们虽失一半基业，却得以保全另一半，更获得强援。在这可能到来的乱世之中，依附强者，保存火种，方是延续之道。这，或许才是对列祖列宗基业……真正的负责。”
大长深吸一口气，脸上虽有万般不舍与痛惜，但眼神已变得坚定。他环视众人，见不少长老虽面露悲戚，却也缓缓点头。
“酋长深谋远虑，非我等所能及。”酋长沉声道，声音带着一丝沙哑，却异常清晰，“舍弃一半，保全整体，引入强援，共度时艰。这……是目前最好的选择了。”
“同意。”
“附议。”
“为了部落延续……”
一位位长老相继表态，声音沉重，却带着一种卸下重负后的决然。与其抱着完整的基业一同毁灭，不如壮士断腕，为部落搏一个不确定，但至少存在的未来。
“好。”天阴酋长微微颔首，“既然如此，那我顷刻动身密使前往朱雀部落，陈明利害，献上我部诚意。务必在罗家兵临城下之前，促成此事！”
…
…
月黑风高，天阴山主峰后山，一处被藤蔓与幻阵遮蔽得严严实实的崖壁，悄然无声地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
天阴酋长身披一件隔绝神识探查的黑色斗篷，身影如同鬼魅般闪出。
翌日，一片截然不同的景象出现在眼前。
远处的山脉呈现出淡淡的赤红色，空气中弥漫着灼热与狂野的气息，隐约能听到嘹亮的禽鸣。这里，便是东荒王庭麾下实力名列前茅的金丹强部——朱雀部落的势力范围。
两名气息彪悍、身负赤纹的朱雀部落战士出现：
“酋长已等候多时，请随我来。”
穿过层层明岗暗哨，以及数道散发出危险波动的禁制光幕，天阴酋长被引至山腹深处一间守卫森严的密室。
室内灯火通明，四壁刻画着烈焰飞舞的朱雀壁画，主位之上，端坐着一位身形魁梧、面容粗犷、披散着赤红长发的中年男子。他周身气息炽烈如火，仿佛一座随时可能喷发的火山，正是朱雀部落的当代酋长——赤燎。
“巫鹞老弟，真是稀客啊。”
赤燎酋长声若洪钟，脸上带着看似豪爽的笑容，但眼神深处却是一片冷静与审视：
“你我两部明面上打生打死上百年，你这天阴酋长，竟敢孤身潜入我这龙潭虎穴？就不怕我一声令下，将你留下，顺势吞了天阴部落？”
天阴酋长巫鹞面对这隐含锋芒的话语，神色不变，自行在客位坐下，淡淡道：
“赤燎兄若真想如此，我现在已是一具尸体。何必多此一举，让我走到这里。”
赤燎闻言，哈哈大笑，笑声震得密室微尘簌簌而下：
“好！不愧是同出一源，够胆色！说吧，何事让你甘冒奇险，亲自前来？”
巫鹞深吸一口气，不再绕弯子，直接将罗家即将大举进攻，以及天阴部落面临的绝境坦然相告，最后沉声道：
“……为保全部落传承，我愿献上天阴山脉西侧，连同其下那条中型灵脉，请朱雀部落出兵，与我部共御外敌。”
密室内陷入短暂的寂静。
赤燎酋长手指轻轻敲击着赤玉扶手，眼中精光闪烁，显然在急速权衡。他早就想将这支当年分离出去的同源血脉重新收回，奈何祖训难违，一直找不到合适契机。
如今，这简直是天赐良机！
“呵呵，”赤燎忽然轻笑一声，身体微微前倾，那灼热的气息带给巫鹞巨大的压迫感，“巫鹞老弟，仅凭西侧那点地方，就要我朱雀部落为你抵挡罗家倾巢之兵？这买卖，似乎不太划算。”
他顿了顿，眼中闪过一丝毫不掩饰的贪婪与霸气：
“既然要请我出手，代价……自然要更重一些。罗家那处新得不久，资源尚可的‘黑山据点’，我看着不错。待击退罗家，那处据点，连同你天阴西侧之地，皆归我朱雀部落所有。如此，我方可说服族中长老，倾力相助。”
他这话说得斩钉截铁，带着不容置疑的味道。事实上，在朱雀部落，他赤燎拥有绝对的权威，部落的金丹长老皆对他唯命是从，所谓的“说服族中长老”不过是个借口。他不仅要吞下天阴半壁江山，还要趁此机会，将触角直接伸到罗家乃至大周势力的边缘，扩大疆域，增强实力！
“……可以。”天阴酋长声音干涩，“但朱雀部落必须确保，击退罗家后，我天阴部落剩余疆域与传承，得以保全，不受侵扰。”
赤燎酋长脸上露出了满意的笑容，那是一种猎手终于捕获期盼已久猎物的笑容：
“这是自然！同出一源，我朱雀部落岂会行那绝户之事？巫鹞老弟，你做出了最明智的选择。此事，便如此定了！”
他举起手边一个盛满琥珀色酒液的玉杯：“预祝我们……合作愉快，共御外侮！”
巫鹞酋长看着那杯象征着部落命运转折的酒，默然片刻，终是举起了面前不知何时被斟满的酒杯。
(本章完)
