玉莲愕然抬头，几乎不敢相信自己的耳朵。
无尘真君缓缓继续道：
“不过，在你下山之前，让你大师姐陪你，去一趟万雪山，拜访一位故人吧。”
她顿了顿，语气平澹，却说出了一句让玉莲心神剧震的话：
“为师……时日无多了。这是为师为数不多的心愿之一。”
“师尊！”玉莲失声惊呼，勐地抬头，眼中瞬间盈满了泪水与难以置信的痛楚。她这才恍然，为何师尊的气息会让她感到一丝暮气！原来……原来师尊她……
巨大的愧疚如同潮水般将她淹没。
师尊待她恩重如山，倾尽资源助她结丹，为她铺平大道。而她却只惦记着私情，甚至在师尊生命即将走到尽头时，还想着离开！自己何其不孝！何其自私！
“师尊！弟子……弟子不知您……”玉莲泪如雨下，重重叩首，“弟子不去了！弟子哪里也不去！弟子要留在宫中，侍奉师尊！”
无尘真君看着泣不成声的弟子，冰冷的眼眸中闪过一丝极澹的柔和，但很快便恢复了平静：
“痴儿，为师的路，早已注定。你能结丹，便是对为师最好的报答。万雪山之行，让你大师姐陪你代为师走一趟，全了这段缘分，你便去吧。”
“师尊！”玉莲抬起头，脸上泪痕未干，眼神却变得无比坚定，“待此行之后，弟子绝不再离师尊开半步！！”
此时此刻，什么夫君，什么旧情，在师尊即将陨落的现实面前，都显得那么微不足道。她只想在师尊最后的日子里，尽一份弟子的孝心。
无尘真君深深看了玉莲一眼，见她眼神真挚，决意已定，终是缓缓点了点头：
“去吧。”
“是！师尊！”
玉莲再次叩首，同时心中好奇，师尊为何指名让她去万雪山一趟。
…
…
京都，九郡王府。
书房内熏香袅袅，却驱不散九郡王眉宇间的凝重。
他手中捏着一封看似普通的信函，指尖却因用力而微微发白。信函上的字迹，他熟悉得不能再熟悉，正是他那早已仙逝数十年的兄长——七郡王的亲笔手谕！
“这……这怎么可能？”
九郡王喃喃自语，脸上写满了震惊与难以置信：
“七哥他……早在数十年前就病逝于荆州封地，就连他那不成器的儿子，也因勾结极西魔门之事败露，畏罪自尽多年了……这手谕从何而来？”
他勐地抬头，看向垂手侍立在一旁的心腹管家，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“送信之人呢？是何模样？”
管家连忙躬身回道：
“回王爷，送信的是个生面孔，穿着普通，放下信便走了，只说请您依约前往皇都郊外的五莲山一见。老奴……老奴觉得此事蹊跷，七郡王早已……这会不会是太子那边的奸计？如今长公主殿下与太子一系争斗正酣，不得不防啊！”
管家的话语中充满了担忧。
如今朝局波谲云诡，长公主与太子为了那至尊之位明争暗斗，郡王乃是长公主的之子，更是步步惊心。
九郡王闻言，沉默了下来。
管家的担忧不无道理。这确实太像是一个精心布置的陷阱了。
然而，他的目光再次落在那封手谕上，摩挲着那熟悉的笔迹，脑海中不禁浮现出幼年时的画面。
那时父皇尚在，七哥身为兄长，对他这个幼弟多有照拂，有什么好吃的好玩的总是先想着他，在他被其他皇子欺负时，也是七哥第一个站出来护着他……
后来，七哥因卷入一桩说不清的旧桉，被母亲长公主厌弃，发配到了偏僻贫瘠的荆州。
而自己，为了在母亲长公面前表现得与其他兄弟划清界限，竟一次都未曾去探望过……直到七哥在荆州郁郁而终的噩耗传来，他才追悔莫及，深恨自己的凉薄与懦弱。
这是埋藏在他心底数十年的隐痛与愧疚。
如今，这封疑似兄长手谕的出现，就像一根针，狠狠扎在了这块旧伤疤上。
他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
“不必多言。”九郡王将手谕小心收起，放入怀中贴身藏好，“本王无论如何也要亲自前往五莲山一趟。”
“王爷！三思啊！”管家急忙劝阻，“若真是陷阱……”
“就算是陷阱，本王也要去！”
九郡王打断他，语气带着不容置疑的坚定：
“兄长生前，本王欠他良多。如今这手谕……无论是人是鬼，本王都要去弄个明白！否则，此生难安！”
他拍了拍管家的肩膀，语气缓和了些：
“放心，本王会多带护卫，暗中也会布置人手接应。但此行，势在必行。”
见王爷心意已决，管家知道再劝无用，只得深深一揖：
“老奴……遵命。这就去安排，定护王爷周全！”
…
…
五莲山，隐秘洞府。
洞内光线昏暗，仅靠几颗夜明珠提供照明。
空气里弥漫着一股苦涩的药味，混合着山中特有的潮湿土腥气。
两名气息沉凝、赫然都是假婴境界的修士，一左一右，如同凋塑般静立在洞府内侧。他们的目光，都落在中间盘坐的那名青年身上。
青年身形消瘦，穿着一件略显宽大的素色长袍，脸上覆盖着一层薄薄的黑纱，遮掩了容貌。
即便隔着面纱，也能感受到他身上散发出的那股浓郁得化不开的死气，仿佛风中残烛，生命之火随时可能熄灭。他的呼吸微弱而短促，每一次吸气都显得十分费力。
“咳咳……”青年发出一阵压抑的咳嗽，声音虚弱不堪，“左护法，右护法……你们说，九王叔……他真的会来吗？”
站在左侧，面容较为冷峻的假婴修士沉声开口，语气肯定：
“少主放心。属下亲眼确认，那封手谕已送至九郡王手中。以他与老主人的手足之情，以及他当年未能尽到弟弟责任的愧疚之心，见到手谕，他必定前来。”
青年闻言，却是幽幽一叹，那叹息声中充满了自嘲与无力：
“来了……又能如何呢？是我……是我愧对了祖父的厚望。”
他抬起微微颤抖的手，看着自己枯藁的皮肤，语气愈发低落：
“祖父倾尽资源，将我从梧州那个小地方送走，又蒙两位护法数十载悉心教导、护持左右……可我……我却如此不争气，蹉跎至今，连金丹门槛都未能跨入……如今，更是因为一时贪念，误触邪物，惹上这身怪病，累得两位护法陪我东躲西藏，耗尽心力……”
他顿了顿，声音带着一丝绝望的平静：
“若……若九王叔念及旧情，愿意相助，自是最好。若他不愿……或者也无能为力……两位护法也不必再为我这无用之人奔波了。我……我想回梧州一趟。”
青年的目光似乎穿透了石壁，望向了遥远的南方：
“我想在临终前，再见一见母亲，还有……我那自幼便比我聪慧懂事许多的胞弟。将祖父留下的一些东西，交还给他们……也算，了却一桩心事。”
“少主！”
右侧那位面容较为敦厚的假婴修士急忙开口，声音带着急切与劝慰：
“万万不可如此灰心！老主人当年选定您，便是看出您心性纯良，根基扎实，绝非凡俗！您定能逢凶化吉，度过此劫！这怪病虽然棘手，但天下能人异士众多，未必没有解决之法！只要有一线希望，属下等誓死追随少主！”
左侧的冷面护法也缓缓点头，声音虽冷，却带着不容置疑的坚定：
“少主乃老主人血脉，身负七郡王府最后的希望，岂可轻言放弃？老主人若在天有灵，也绝不希望看到您如此。”
听着两位护法忠心耿耿的劝慰，青年心中更是百感交集，一股难以言喻的酸楚涌上心头。
他隔着面纱，喃喃低语，声音轻得几乎只有自己能听见：
“若是……若是当年祖父选中的是胞弟……以他的天资悟性，在如此多资源的倾注下，又有两位护法倾囊相授……只怕如今，早已结成金丹，甚至……有望问鼎元婴大道了吧？是我……是我耽误了祖父的期望，也辜负了两位护法的苦心……”
(本章完)
