元照蹲在牵牛旁盯了半晌，见它始终没有动静，终于泄气地直起身——回头还是去市集买只鸡鸭来试吧。
对植物没用，说不定对动物有用。
此时罗钦和樊章已经把密室里的东西全搬了出来，分类码得整整齐齐。
而阿青正屏着气给孤傲雪下天魁蛊。
司徒大夫则守在药炉边，眉头紧锁地调试着药物。
元照揉了揉酸胀的腰，对罗钦道：“罗钦，咱们去外面买些餐食回来吧。”
赶了一天的路，大家累得肩头都垮着，谁也没力气动手做饭。
“好嘞~”罗钦了一声，撂下手里的木盒就往这边跑。
雪蕊也颠颠凑过来，尾巴在地上扫出浅痕，元照却蹲下身摸了摸它的耳朵：“雪蕊乖，你留下老看家。帮我收着阿青他们。”
白虎低低“吼”了一声，脑袋蹭了蹭她的手心，乖乖退回屋门口趴好，金色的眸子在阴影里亮着。
元照和罗钦出门后，找了家飘着肉香的酒馆，打包了满满两大食盒。
回去的路上，两人又路过那家铁匠铺，铁匠依旧挥锤“吭哧吭哧”地敲打着，“叮叮当当”的打铁声在巷子里撞得脆响。
元照脚步忽然顿住，盯着铺子门口挂着的镰刀看了两眼，转身径直走了过去。
等走到铁匠铺门口，元照站定，声音清亮地开口：“你好。”
铁匠挥锤的动作猛地一顿，铁砧上的火星还在跳，他抬起满是汗的脸，粗眉皱着疑惑地看向元照。
“有事？”
元照没绕弯子，开门见山地说出目的：“师傅，我可以借你的锻造炉一用吗？”
“不行。”铁匠想都没想就严词拒绝，手里的铁锤往铁砧上一搁，语气里带着不容置喙。
他的锻造炉哪能随便给外人用？
元照眨了眨眼，又问道：“师傅，你见过神兵的诞生吗？”
“什么意思？”铁匠猛地抬眼，眼里冒了火，“你是在嘲讽我没见识？”
元照无奈地张了张嘴，又闭上，随后摇摇头：“并非。”
她往前凑了半步，眼神认真：“我是想说，如果你把锻造炉借给我用，说不定就能见识到神兵的诞生。”
铁匠挑着眉，上下打量她片刻，问道：“你的意思是，你能锻造出神兵？”
“正是。”元照点点头，语气笃定。
铁匠忽然发出一声冷漠的嗤笑，将手里的铁锤往旁边一扔。
“不知天高地厚的黄毛丫头，你知道锻造大宗师的含金量吗？当今世上也就仅仅只有两人！一个九鼎山的熔炉大师，一个塞外的元照姑娘，哪轮得到你在这里大放厥词！”
听到这话，罗钦立刻上前一步，声音拔高：“你还真是有眼不识泰山，站在你面前的可不就是你口中的元照姑娘！”
铁匠闻言一愣，他凑过来两步，眯着眼反复打量元照，语气满是怀疑：“你说你是元照？”
元照迎上他的目光，坦然点头：“如假包换。”
“你怎么证明？”铁匠追问，眼里的怀疑丝毫未减。
其实也不能怪他，这年头冒充江湖名人的骗子太多，再说元照看着不过十八岁，实在难让人相信是能锻造神兵的大宗师——哪怕江湖上早传她是个年轻的姑娘家，可没人能想到会这么年轻。
元照被问得哭笑不得，没料到自己还有要证明“我是我”的一天，她无奈道：“很简单啊，你的锻造炉借我用用不就行了，到时自见分晓。”
铁匠盯着元照看了半晌，手指在铁砧上敲得“笃笃”响，心里反复权衡。
他痴迷锻造一辈子，如今技术卡在瓶颈，才躲到这小城开铺，盼着能磨出突破，可一两年过去，始终没寻到契机。
若是眼前人真为元照，或许就是他的机缘，绝不能错过！
犹豫片刻，他终是点头答应：“你什么时候要用？”
元照答道：“今天晚上吧，我会来找你的。”
“我等你。”铁匠点点头，往炉里添了块炭，火星“噼啪”溅起。
“那么，告辞。”元照说完，带着罗钦转身离开。
回去的路上，元照忍不住问罗钦：“你知道这个人吗？以他的锻造技术，绝对不可能只是一个普通小城里的铁匠。而且他对江湖上的事颇为了解，一般铁匠可做不到。”
方才她瞥过铺里的农具、菜刀，虽都是普通铁器，可刃口的弧度、打磨的细腻度，都藏着不俗的功底。
罗钦挠了挠头，无奈道：“老板，我也不是江湖上什么人都见过呀，我总得知道人家叫什么，才好判断他的来历和出身吧。”
虽说能锻造神兵的江湖上只有两个，可出名的锻造师数量却不少，各大派几乎都养着一两位厉害的，毕竟总不能让门下弟子兵器坏了就到处求爷爷告奶奶吧！
元照点点头，没再追问：“那回去吧，晚上你再陪我走一趟。”
随即两人提着食盒，快步回到小院。
晚上大家围坐在院子里的石桌旁用了晚膳，气氛轻松。
晚膳过后，阿青继续给孤傲雪下蛊，司徒大夫也依旧守在药炉边，继续研究给晓空空的药物。
元照则带着罗钦、樊章和雪蕊一起出了门。
此时夜色已浓，青山城这偏僻的小城彻底黑了下来，连半点灯火都看不见，街上更不可能有行人，因此就算雪蕊出门，也不用担心引发骚乱。
元照和雪蕊走在前面；罗钦怀里抱着装有赤铜、金河砂和天外陨铁的盒子；樊章则双手抱着融金木，二人脚步沉稳地跟在元照身后。
很快三人一虎就到了铁匠铺，只见铁匠正坐在门口的石墩子上，手里攥着旱烟却没点，目光盯着路口。
锻造炉中炭火“噼里啪啦”地燃烧着，红光从炉口溢出来，映得他的脸忽明忽暗。
看到元照他们到来，铁匠立刻起身相迎，可目光扫到元照身边的雪蕊时，脚步猛地一顿，眼里满是诧异：
“我记得江湖上传闻，元姑娘的坐骑是一匹黑色巨狼，你怎么带着一只白虎？”
此时他看向元照的目光里又多了三分怀疑——连坐骑都仿得不对，怕不是骗子吧？
元照忍不住笑了，语气带着几分轻松：“我有狼就不能有虎了？”
铁匠没接话，心里依旧犯嘀咕——不是不能有，只是两只奇珍异兽凑到一个人身边的概率太小，他觉得还是有人借着白虎冒充元照的可能性更大。
“警惕心还挺强。”元照轻笑一声，“至于我是不是我自己，待会儿你就知道了。”
说着她抬脚径直走进了铁匠铺里。
“融金木？！”当樊章抱着木头从铁匠身边路过时，铁匠突然惊呼出声，眼睛死死盯着融金木，声音都发颤。
他打了一辈子铁，绝不会认错这稀有的材料！
“还挺识货！”元照笑着点头，同时示意樊章将融金木放到锻造炉边的石台上，“那么我是不是元照，接下来你就看好吧。”
说着元照对罗钦道：“罗钦，帮我拉风箱！”
