就在这时，阿青身影闪烁，像是一头冲进羊群的狼，手持绯红大杀四方。
看着不断收割活尸人头的阿青，元照沉声道：“雪蕊、阿繁、阿简、罗钦，一起！”
随着她的话音落下，雪蕊低吼一声，庞大的身躯撞开最前面的几只活尸，为百姓开辟出一条狭窄的通道。
阿繁提着玄青剑，身形如箭般冲向左侧的活尸群。剑刃翻飞间，活尸的头颅、手臂纷纷落地，黑血溅满了他的衣袍，他却丝毫未顾，只专注于清理前方的障碍。
阿简则戴着碎金钩爪，在右侧的活尸群中穿梭，钩爪时而钩住活尸的脚踝，使其失去平衡摔倒在地；时而缠住活尸的脖颈，将其拧断，动作利落得没有半分拖泥带水。
罗钦紧随其后，手中折扇化作利刃，每一次挥出，都能精准斩断活尸的咽喉，断其头颅。
此时，缓过劲的钟离欢颜立刻与那名队正也带着卫兵加入战局。
队正手持长枪，精准刺穿一只活尸的眼窝，黑血顺着枪杆往下流，他却顾不上擦，只想着再快一点，再多护着一名百姓进门。
钟离欢颜则挥着卷刃的环首刀，专挑活尸的关节处砍——她知道，活尸不知疼痛，唯有打断关节，才能让它们失去行动能力。
有只活尸扑到她面前，她立刻矮身，刀光一闪，便斩断了活尸的膝盖，那活尸“噗通”一声跪倒在地，她再补上一刀，便了结了它的性命。
百姓们紧紧跟在几人身后，有的抱着孩子，有的扶着老人，脚步虽快，却不敢乱冲。
有个小女孩吓得哭个不停，她母亲一边跑一边安慰，却不小心被地上的尸体绊倒。
阿青眼疾手快，立刻转身将她们拉起来，还顺手砍倒了一只追来的活尸：“别停！快进门！”
半个时辰后，最后一名百姓终于踏入府衙大门。
守在门后的卫兵立刻合力关上院门，门闩“哐当”一声落下，将剩余的活尸挡在门外。
活尸们疯狂地撞着大门，发出“咚咚”的巨响，门板震颤着，仿佛随时都会被撞开。
众人皆是气喘吁吁，靠在门后的墙壁上休息。
卫兵们的长枪扔在地上，枪尖上满是缺口；百姓们则瘫坐在地上，有人忍不住哭出声来，有人则大口喘着气，还有人盯着自己沾血的双手，眼神呆滞。
那名队正抹了把脸上的血污，走到元照面前，郑重地拱手：“在下乃太守府卫兵队正赵乾，多谢姑娘与各位出手相助，今日若不是你们，这些百姓定然到不了府衙。
府衙内部是安全的，诸位好好休息吧。接下来交给我们就行。”
说着他便要继续带队出门去迎接其他百姓。
元照闻言道：“我们陪你们一起吧。”
赵乾闻言脸上大喜，连忙抱拳拱手道：“姑娘大义，此番恩情，我们义侠城必不敢忘！”
元照点点头道：“还是赶紧出发吧。”
于是元照带着阿青、雪蕊、阿繁和阿简再度跟着赵乾去了外面。
至于司徒大夫和晓空空则留在了府衙，正好司徒大夫还能帮着处理伤员的伤势。
随着时间的推移，越来越多的百姓被护送到府衙，整个府衙已经被挤得满满当当，屋子里已经待不下，所以很多人只能在外面待着。
此时大家的脸上全都带着劫后余生。
时间转眼来到下午，毒辣的日头渐渐西斜，整个义侠城的空气中都弥漫着血腥与腐臭交织的气息。
经日光蒸腾，那股味道愈发浓烈刺鼻，即便站在府衙院内，也能清晰嗅到那令人胃里翻涌的恶臭。
元照一行人护送着又一批百姓踏入府衙大门，沉重的木门在身后缓缓闭合，门闩落下时发出“哐当”一声闷响，让跟在他们身后的百姓像是终于卸下千斤重担，一个个浑身脱力地瘫坐在地上，有的甚至直接躺倒，连抬手擦汗的力气都没有。
府衙之外的街道上早已没了往日的喧嚣热闹，只剩一只只活尸在空荡荡的路上漫无目的地游荡，肢体僵硬地拖拽着，偶尔发出几声嘶哑的嘶吼，格外瘆人。
元照心里清楚，她们护送回来的，大抵就是城中最后一批幸存者了。
普通百姓手无寸铁，既没有高强武艺傍身，也缺乏应对活尸的经验，根本撑不过这么长时间的围堵。
那些来不及被救下的人，多半已沦为活尸口中的猎物。
府衙内刚安顿好百姓，一名身着青色官袍的男子便在卫兵的搀扶下匆匆赶来，正是武威郡的太守赵憬。
他约莫四十岁出头，身形高瘦，往日里梳得一丝不苟的发髻此刻散乱地垂在肩头，几缕沾着汗污与灰尘的发丝紧紧贴在额头上，脸色苍白，显得狼狈不堪。
他的官袍也皱巴巴的，袖口和下摆还沾着不少黑褐色的血渍，显然方才也在府衙内亲自参与了抵抗活尸的战斗，着实吃了一番苦头。
据赵乾曾向元照几人透露，这位赵大人到武威郡上任的时间并不长。
而他的前任太守并非正常调任——去年冬天，前任太守被不明人士暗杀在府衙后巷，此事在当时还曾引起过不小的震动。
那位前任太守本就不是什么好人，所以他一死，百姓立刻拍手称快。
也不怪百姓怨恨他。
在他任期间，整个武威郡的苛捐杂税多如牛毛，除了常规的赋税，还巧立名目增设了“冬防钱”“路引钱”“修缮钱”等诸多杂费，一年之内竟要征收三四次。
百姓们被层层盘剥，不少人被逼得卖儿鬻女、流离失所，日子过得苦不堪言。
与前任截然不同，赵憬一到任，便立刻着手整顿赋税，将前任乱加的苛捐杂税尽数减免，还打开府衙粮仓，赈济因赋税过重而陷入困境的灾民。
除此之外，他还组织百姓修缮水渠、拓宽商路，鼓励商户开店经营，短短不到一年的时间，便让原本萧条破败的武威郡渐渐有了复苏的迹象。
只是谁也没有料到，这份刚刚到来的太平如此短暂，义侠城竟突然之间爆发了活尸之灾。
其实按大梁的律例，一郡太守本无权力随意制定或更改税收政策，所有赋税调整都需上报朝廷，经户部批准后方可执行。
但如今的大梁朝局动荡，佑祯皇帝统治昏庸，一心只知搜刮民脂民膏以满足自己的奢靡需求，每年都会给各地官府下达各种严苛的征税名目，催缴赋税的文书更是一封接着一封，压得地方喘不过气。
上头如此行事，底下的官员们自然有样学样，甚至借着征税的由头浑水摸鱼、中饱私囊，将百姓的血汗钱悄悄纳入自己腰包。
赵憬能顶着朝廷的压力减免赋税，实属不易。
不过前任太守被刺杀的事，倒是让元照想起了吴家七兄妹在天宝城的所作所为（详情见第121、122、123章）。
不知道这位前太守的死，跟他们有没有关系。
这时，赵憬也注意到了元照她们，立刻脚步匆匆地跑了过来，脸上带着殷切的感激之色。
“这位就是元姑娘吧？”他朝着元照拱手，语气里满是谢意，“今日多谢姑娘出手相助，否则百姓们……”说着，他便弯腰朝着元照行了一个大礼。
他其实早就想见见元照一行，好好表达感谢，奈何活尸之潮爆发得太过突然，府衙内外事务繁杂，他实在抽不开身。
“赵大人不必如此。”元照伸手稳稳扶住赵憬，语气平静，“不过是做了些力所能及的小事罢了。”
赵憬直起身，脸上满是苦涩，语气也沉了下来：“也不知到底是谁在义侠城做下这等天怒人怨的兽行，若是被本官抓到，定将他碎尸万段，以告慰因此而死的百姓！”
元照闻言，眼神微微一动，问道：“义侠城近来可来过什么可疑人士？或者赵大人近来可发现城中出现过什么异常？”
赵憬闻言，眉头紧锁着努力思索，半晌后才缓缓摇头：“义侠城近来一切正常，也没来过什么形迹可疑的人。若真要说……那就只有……”说着，他的目光不自觉地扫向元照一行，语气也顿住了。
元照：……
不过赵憬很快反应过来，连忙满脸歉意地补充：“姑娘别误会！本官绝不是怀疑你们的意思，这件事肯定和你们无关——否则你们也不会劳心劳力地帮忙救人了。”
一旁的阿青闻言，当即冷哼一声，手不自觉地按在腰间短刃上：“算你有良心！我们辛辛苦苦救人，你要是敢怀疑我们，我就一刀宰了你！”
就在元照和赵憬说话的时候，一位穿着管家服饰的人脚步匆匆地赶了过来，脸色慌张，到了赵憬面前才停下，低低呼唤了一声：“老爷！”
“什么事？”赵憬见他神色不对，连忙问道。
那管家低下头，声音带着几分急切：“府里的粮食不够吃了——方才清点过，剩下的粮食连今晚一顿都撑不住。”
府衙平日里只住了赵憬一家和少量下人，粮食储备本就只够他们一家人用。
如今活尸之潮突然爆发，府里聚集了大量百姓，这点粮食根本不够分。
赵憬闻言，眉头瞬间拧成一团：“看来，只能去城西的粮仓运粮回府衙了。”
这时，不远处的潘世恩立刻上前一步，拱手说道：“赵大人，潘某愿带队前往粮仓！”
赵憬闻言大喜，连忙点头：“那就有劳潘捕头了！务必注意安全！”
元照想了想，也开口说道：“我们也一起去吧。”
外面的活尸数量太多，潘世恩一个人带队，恐怕力有不逮。
她们既然插手了这件事，那就帮人帮到底吧。
赵憬闻言，再度郑重地朝着元照和潘世恩行了一个大礼，语气恳切：“元姑娘，潘捕头，本官代表义侠城还活着的百姓，向二位表示感谢！”
