好在阿青和潘世恩的搜寻还算顺利，他们沿着南街挨家挨户排查，有的粮铺虽被活尸闯入过，但地窖里还藏着几袋未被发现的粮食；很多百姓家中的米缸也存了许多米面。
最后各家凑在一起，竟也收集到了二十多袋粮食。
等到天快黑时，众人终于背着粮食赶回府衙。
刚到门口，便看到赵憬带着卫兵们趴在院墙上观望，看到他们肩头的粮食，赵憬悬着的心终于落下，连忙打开府门接应：
“辛苦各位了！有了这些粮食，百姓们至少能撑上几天！”
元照点点头，目光却依旧带着几分凝重——粮食的问题暂时缓解了，可活尸之灾的根源、幕后的纵火者还没找到。
他的目的是什么？
还有，现在他们被围困在城中，只要一日不逃离义侠城，就一日不算安全。
幸好有一点，那就是活尸不像元照前世电视剧、电影和小说里描述的丧尸，既不携带病毒，伤了人也不会传染。
时间转眼来到夜晚，整座府衙已是灯火通明，烛火的暖光映亮了每一处角落。
百姓们或倚在走廊的木柱旁，或散坐在庭院的青石板上，人人捧着一只粗瓷碗，指尖蜷着碗沿，“吸溜溜”的喝粥声在夜里格外清晰。
这种情况下，能喝上一碗热粥已是天大的幸事，没人说得准还要在这座孤城里被困到何时。
此时阿青正立在府衙高高的院墙上，墨色衣摆被夜风掀起一角。
她眯着眼透过浓重的夜色望向城外，耳廓微动，时不时能捕捉到城中传来的阵阵嘶哑嘶吼，那是活尸在黑暗里游荡的信号。
忽然，一道身影轻盈跃起，元照稳稳落在墙沿，与阿青并肩望向远方，声音里带着几分笑意：“在想什么呢？”
阿青闻声转头，唇角勾起一抹狡黠的笑：“我在试验一件事。”
“什么事？”元照挑眉追问，眼底盛着好奇，“还跟我搞起了神秘？”
阿青飞快眨了眨眼，语气带着几分俏皮：“现在还不能说，等我确定了结果，再告诉姐姐。”
“你这丫头！”元照无奈地摇了摇头，指尖轻轻点了点阿青的额头。
就在这时，墙下传来百里夫人温和的呼唤：“元姑娘、阿青姑娘，快下来吃点东西吧！”
百里夫人是阿青她们先前去莲小坞收缴粮食时，顺手一同护送至府衙的。
莲小坞原本会给客人提供食宿，因此存了不少粮食，解了众人的燃眉之急。
“好，这就来！”
元照朗声应下，身形一纵，如轻燕般从墙上跃下，稳稳落在地面。
阿青见状，也紧跟着翻身跳下。
日子一晃，转眼过去了数日。
这几天里，元照一行人每日都会与府衙的官差们一同出城斩杀活尸。
活尸的数量虽多，但终归是有定数的，杀一只便少一只——所有人都盼着，等活尸数量减到可控范围，便能带着百姓们逃离这座义侠城。
可谁都没料到，一场更大的危机竟先一步降临——食物危机再度爆发。
以往元照他们外出击杀活尸时，总会顺带搜寻城里民居里的存粮，带回府衙分给众人。
起初还算顺利，粮食虽不算充裕，倒也能勉强支撑着所有人果腹。
但变故很快就来了。
后来每次杀完活尸，众人踏入民居搜寻粮食时，都会被眼前的景象惊住：本该存放粮食的缸罐空空如也，米袋、面袋要么被翻得底朝天，要么干脆不翼而飞，食物就像凭空消失了一般。
次数多了，元照他们终于反应过来：是有人提前一步动了手，要么把粮食悄悄运走，要么干脆就地销毁。
更可疑的是，这人显然对他们每次的搜寻路线、行动时间了如指掌。
换句话说，这个偷粮的人，就在他们身边。
这个猜测一旦浮出水面，恐慌便像潮水般瞬间席卷了整个府衙。
此人藏在身边，意味着他随时可能对众人下蛊，让大家变成城外那些没有理智、浑身腐烂流脓的怪物。
一时间，府衙里人人自危，彼此看对方的眼神里都多了几分警惕与猜忌。
这日，元照一行人照常从城外杀尸归来，可带回的粮食依旧少得可怜。
府衙的存粮本就早已见了底，这点粮食分下去，连塞牙缝都不够。
其实以元照他们的武功实力，若想独自离开义侠城，不过是轻而易举。
可看着府衙里老弱妇孺满院的百姓，众人终究是狠不下心——尤其是司徒大夫，他本就是医者，“医者仁心”四个字早已刻进骨子里，一颗济世救人的心从未变过。
若非如此，当年他也不会冒着性命危险平息一城瘟疫，更不会因此被佑祯皇帝注意到，最终被强行掳走。
这几日里，司徒大夫更是带着阿青和百里夫人，日夜不休地救治那些被活尸咬伤的百姓。
若是没有他们守在府衙，恐怕早已不知有多少人因伤势恶化而丧命。
可即便元照一行人为这些百姓付出了这么多，也还是没能抵得过人性。
今日他们刚踏进府衙大门，一群百姓便像疯了般一拥而上，将他们团团围在中间，里三层外三层，水泄不通。
“诸位这是怎么了？”罗钦皱着眉，往前踏出一步，语气里满是疑惑。
人群中，一个满脸横肉的男子猛地挤了出来，面色狰狞如恶鬼，指着元照他们嘶吼：“就是你们！是你们把灾祸带到义侠城的！”
“对！就是你们！”
“肯定是你们没错！”
……
他的话像一颗火星，瞬间点燃了人群的情绪，其他人立刻跟着群情激奋地附和，声音此起彼伏，震得人耳膜发疼。
又一个妇人抱着怀里哭闹的孩子，往前凑了凑，声音尖利得像指甲刮过木板：“你们来之前，咱们义侠城好好的，连活尸的影子都没见过！可你们一到，灾祸就来了——不是你们带来的，还能是谁？”
元照看着她，心头微微一沉：她记得很清楚，当初护送百姓逃进府衙时，是自己一路护着这个妇人，替她挡下了好几只扑上来的活尸，可如今，她却成了最先指责自己的人。
“就是你们！”
“灾星！你们都是灾星！”
“灾星滚出义侠城！滚出去！”
…~
咒骂声、嘶吼声越来越响。
连日的恐惧积压，加上腹中空空如也的饥饿，终于压垮了这些百姓的理智。
他们找不到发泄的出口，便将所有的怨恨、所有的不幸，都一股脑推到了元照这些“外来者”身上。
就在这混乱之际，赵憬带着赵乾和一众官差急匆匆地跑了过来。
他一把推开前排的百姓，将元照他们护在身后，随即转过身，对着人群怒吼：“你们在做什么？！这就是你们对待救命恩人的态度？这几天元姑娘他们为大家做了多少事，你们心里不清楚吗？现在竟然恩将仇报，还有没有良心！”
他顿了顿，气息愈发急促，声音里满是震怒：“子不语怪力乱神！你们一口一个‘灾星’，还有没有把本官放在眼里！”
听到赵憬的怒斥，围在最前面的百姓们纷纷低下头，神色慌乱，脚步不自觉地往后退了退。
可他们的抵触并未就此消散——在他们心里，早已认定了元照一行人就是活尸灾祸的罪魁祸首。
他们必须这样认定，否则内心积压的情绪便无处宣泄：家园被毁、亲人离世、死亡随时可能降临，还有无孔不入的恐慌，这些都像无形的手，死死掐着他们的脖子，逼得他们必须找一个“替罪羊”来发泄。
而元照这些外来者，无疑是最合适的对象。
哪怕他们曾救过自己、帮过自己，可谁能保证，他们做这些不是别有用心？会不会是为了麻痹众人，好实现更深的阴谋？
不少人都在心里这般阴暗地揣测着。
更有人想起了那只时常跟在阿青身边的白虎——白虎未必是瑞兽，也可能是带来杀戮的凶兽啊！
世人不都说“白虎主杀伐”吗？
若不是灾星，又怎能让一只猛虎那般听话乖巧，像温顺的猫狗一样跟在身边？
这般念头一旦生根，便疯狂滋长。
众人越想越觉得自己的猜测没错，看向元照一行人的眼神，又多了几分怨毒与忌惮。
