且乡亲们都非常信服他！
“男人们跟我去西边山林砍干树枝搭棚子，要选粗壮点的，能遮风挡雨；妇女们去溪边捡些光滑的石块垒灶台，再烧点热水；孩子们别走远，就在营地周围拾捡枯枝败叶当柴火，注意别碰路边的野草！”
乡亲们熟稔地分工行动，一时间山谷里热闹起来。
阿青背着药篓穿梭在人群中，时不时弯腰拔除几株带着尖刺的毒藤，又蹲下身给几个年幼的孩子指认草木：
“这是‘刺头草’，叶子上的刺有毒，沾到皮肤会红肿发痒，要是不小心碰到，赶紧用溪水泡洗一刻钟；这是薄荷，叶子揉碎了能提神，还能泡水喝。”
这片原始森林对阿青来说，是一块等待开发地宝地。
刚刚她在这里随意地转了一圈，发现这里的药材资源非常丰富，于是便想着带着孩子们来采药。
反正那些重活他们也干不了，还不如跟着自己采药、认药，还能顺便学些本事。
这次来的医师并不只有阿青一个，还有另外一名大夫。
元照打算让他以后就常驻这里，专门给这里的乡亲们看病。
那位大夫同样很喜欢这块宝地，正一脸喜色地跟在孩子们后面。
另一边，朱家五兄弟早已按捺不住对矿脉的好奇。
朱老大凑到元照身边，黝黑的脸上满是急切：“老板，咱们啥时候去看矿脉？俺们已经迫不及待想用自己开采出来的铁矿进行锻造了！”
朱老二也跟着点头，摩挲着腰间别着的特制铁钎：“早摸清矿脉底细，早能开工锻造，说不定还能给乡亲们打些趁手的农具。”
元照笑着应允：“不急，先让乡亲们歇脚吃饭，我带你们去探探矿脉核心区。”
她领着五兄弟往谷心走，路过当初发现铁矿石的缓坡时，特意停下脚步，蹲下身指尖再次抚过那块青灰色岩石。
闭眼凝神间，丹田内的灵力如细密的蛛网，顺着土壤层层渗透，一路向下探至数十丈深。
地底的景象仿佛清晰地呈现在眼前：一条粗壮的矿脉如巨龙般盘踞在谷心，金属性灵气浓郁而精纯。
“矿脉主体在谷心偏北的位置，”元照猛地睁眼，指尖在地面划出大致轮廓，“东西长约百丈，南北宽近五十丈，埋藏深度不算太深，最浅处距地表不过三丈。”
朱老大立刻掏出元照提前备好的木炭，在旁边的大岩石上勾勒出矿脉范围，又用不同大小的石块标注出“浅区”“深区”“预计排水渠”的界限。
朱老二扛着铁钎，在元照指点的浅区点位用力凿击，“铛”的一声脆响，铁钎稳稳刺入岩层，火星四溅，碎裂的石屑中果然夹杂着细密的铁红色矿砂。
他捡起一块碎岩，用指甲刮下矿砂凑到鼻尖闻了闻，又放在手里掂了掂，眼里瞬间亮了：
“老板，这矿质真纯！比咱们在天门镇用过的铁矿强十倍不止，锻造出来的兵器肯定锋利无比，农具也耐用！”
等几人返回临时营地时，炊烟已经袅袅升起。
老狼正趴在火堆旁，得意地甩着尾巴——它一早便带着雪蕊钻进了山林，刚捕回三只肥硕的野猪，此刻正盯着火堆上滋滋冒油的烤肉，喉咙里发出邀功般的低吟。
雪蕊蹲在它旁边，硕大的虎头时不时瞥向烤肉，尾巴有一下没一下地扫着地面，显得有些不耐烦却又克制着。
雪萼则缠在一旁的树枝上，蛇头探得老长，一双竖瞳死死盯着烤得金黄的野猪肉，蛇信子时不时快速吐动，显然也馋坏了。
“辛苦大家伙了！”元照走过去，拿起一根树枝拨了拨火堆，让火焰更旺些。
负责烤肉的大叔连忙笑道：“不辛苦不辛苦，元姑娘才辛苦！这猪肉是老狼和雪蕊捕的，可真香啊。”
元照笑着拿起一块烤得金黄的猪后腿递给朱老大，又给晓超递了碗刚熬好的杂粮粥：
“今天先休整，让大家养足精神，明天正式开工。我带朱家兄弟详勘矿脉，确定开采路线和安全措施；晓超和阿青领着乡亲们备建房材料，烧土坯、砍木料、挖地基，咱们分工合作，效率能高些。”
晓超接过粥碗，喝了一口温热的粥，心里踏实了不少：
“元姑娘放心，建房的事包在我身上！就是烧土坯得搭窑，火候把控咱们不太熟，还得麻烦朱二哥指点下——您在锻造坊管过熔炉，掌控火的本事，我们可比不上。”
朱老二嘿嘿一笑，露出两排白牙：“小事！烧土坯的火候跟烧铁坯的道理差不多，只要别断火、别闷窑，保证烧出的土坯结实耐用，摔都摔不碎！”
旁边的李婶端着一碗野菜汤走过来，递给元照：“元姑娘，尝尝俺做的野菜汤，虽然里面放了点盐，味道还行。您一路上照顾我们，可得多吃点。”
李婶丈夫早逝，带着一个八岁的儿子小石头过日子，为人格外淳朴。
元照接过汤碗，尝了一口，清爽的野菜味在嘴里散开：“很好喝，李婶手艺真好。大家也别太节省，咱们带的粮食还够，不够咱们就让人再从天门镇送过来。
等安定下来种了地，以后想吃啥都有。”
小石头躲在李婶身后，探着脑袋看元照，手里还攥着半块杂粮饼。
元照见状，从怀里摸出一块用油纸包着的，递了过去：“小石头，这个给你吃。”
小石头怯生生地看了看李婶，见李婶点头，才伸手接过，剥开纸塞进嘴里，甜得眯起了眼睛，小声说了句：“谢谢元姐姐。”
夜色渐深，篝火渐渐熄灭，只有几颗火星还在灰烬里闪烁。
乡亲们在临时搭好的棚子里沉沉睡去，疲惫的鼾声与山林里的虫鸣交织在一起。
老狼和雪蕊轮流守在营地外围，时不时发出低低的嘶吼，震慑着山林里可能出现的野兽。
雪萼则缠在元照手腕上，冰凉的鳞片轻轻蹭着她的皮肤，带来一丝清凉。
次日天未亮，鸡叫头遍时，朱家五兄弟就跟着元照钻进了谷心的密林。
打鸣的这只大公鸡，是乡亲们一路从大梁抱到天门镇，又从天门镇抱到这儿的。
晨雾还未散去，空气中带着湿润的草木气息，脚下的腐叶踩上去“沙沙”作响。
朱老大和朱老二走在最前面，手里分别拿着锄头和砍刀，清理着挡路的杂树和藤蔓。
“老大，你慢点砍，别砍到好木材！”朱老二喊道，他眼神尖，一眼就瞥见朱老大差点砍到一棵笔直的松树，“这树能做矿洞的支撑木，留着有用！”
朱老大连忙收刀，挠了挠头：“光顾着清路了，忘了这茬。行，以后俺们注意点，有用的木材都留着。”
两人光着膀子挥舞工具，不一会儿就满头大汗，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。
走到浅区矿脉边缘时，朱老二突然停下脚步，指着一块刚露出的岩层喊出声：“老大，你看这处矿砂！颜色比别处红得多，肯定更纯！”
朱老大凑过去，用锄头扒开表面的浮土，果然看到一层暗红色的矿砂，质地细密，泛着金属光泽。
他立刻朝不远处正在观察地质的元照挥手：“老板，这儿有好矿层！颜色红得发亮，看着就不一样！”
元照走过来，蹲下身仔细查看，又将灵力探入岩层深处，片刻后起身说道：“这应该是主矿层的边缘。你们先在这圈个范围，用木桩做个标记，别破坏了，等正式开采时重点挖这里，能省不少提纯的功夫。”
“好嘞！”朱老大立刻应下，从背上的行囊里掏出木桩，用力砸进土里，又用木炭在木桩上画了个圈。
不远处，朱老三和朱老四正扛着沉重的探杆打探孔。
探杆有丈余长，顶端是锋利的铁头，需要两人合力才能凿进岩层。
“一二三，凿！”朱老三喊着号子，和朱老四一起用力将探杆往下压，“咚咚”的凿击声在寂静的山林里格外清晰。
每凿进一尺，两人就停下来，拔出探杆查看带出的矿砂，朱老四则掏出兽皮卷，用炭笔仔细记录。
以前朱家兄弟是不识字儿的，后来山庄里建了学堂，他们被燕燕强制去那里念了一阵子书。
山庄里怎么可以有大字不识的文盲呢！
朱家兄弟脑袋实在不灵光，学了许久也没学出什么名堂，但简单的认字和书写是没问题的。
朱老四趴在一块平整的岩石上，炭笔在兽皮上飞快滑动，字迹虽算不上工整，却一笔一划格外清晰。
他不仅记录着矿层厚度和质色，还标注出了探孔的位置、深度，甚至连岩层的硬度都做了简单描述。
“老四，这处渗水有点多！”朱老三拔出探杆时，发现杆身上沾了不少湿润的泥土，还滴着水珠，立刻提醒道。
朱老四闻言立刻凑过去查看，又在兽皮卷上快速标注。
“老五，这里渗水多，回头你多注意！”
朱老五正背着背篓在山林里挑选支撑矿洞的木料，闻言高声应道：
“知道了！我等下就去那边看看地形，保证把水引走！”
他选木材格外挑剔，专挑树干粗壮、没有虫蛀的松树和柏树，砍倒后用砍刀削去枝丫，再锯成丈余长的木柱，整齐地堆在一旁。
以他的力气，做这些活计不过是小菜一碟。
每根木柱都要仔细检查，但凡有一点裂痕都要淘汰——矿洞支撑可不是小事，半点马虎不得。
正午日头最毒的时候，两个妇女送来绿豆汤和粗粮饼。
“朱三哥，朱四哥，歇会儿再挖吧，喝碗绿豆汤降降温。”
其中一位妇女将盛着绿豆汤的陶碗递过去，又拿出手帕给两人擦汗，“这天气太热了，别热坏了。”
朱老三接过汤碗，一饮而尽，清凉的绿豆汤顺着喉咙流下，瞬间驱散了不少燥热，脸上露出一丝不好意思：
“多……多谢姑娘！”
两位妇女闻言哈哈大笑。
“朱三哥，你真好笑，我们算什么姑娘啊！都老葱一把了。”
这话说的朱老三更加不好意思了。
朱老四也放下炭笔，拿起粗粮饼啃起来：“两位嫂子，那边搭窑还顺利吗？早上听晓超说土和得总开裂。”
“可不是嘛，好几个人都揉不好泥。”其中一位嫂子无奈地笑了笑，“不过还是姑娘懂得多，正教他们往黏土里掺稻草，还得揉匀，不然土坯确实容易裂。
不过，朱五哥，他还说想请你过去指点下，你要是有空，下午能不能去看看？”
朱老五刚好扛着几根木柱过来，闻言立刻说道：“没问题！等俺们把这几根木柱放好就过去”
他说着就已经开始给两位嫂子讲解了起来，：“和土得讲究比例，黏土里掺三分之一的稻草，还要用温水和，揉到能攥成团不散、落地能轻轻弹开才算合格，不然烧出来的土坯肯定不结实。”
他们兄弟五个从前是吃村子里的百家饭长大的，跟着村里人学了很多本领。
那嫂子连忙记下：“我先回去跟大家说。”
休息时，众人围坐在树荫下吃干粮，偶尔闲聊几句。
朱老三性子急，吃了两口饼就忍不住抱怨：“老四，你记东西能不能快点？刚才凿了三个探孔，你才记完一个，耽误事儿！”
朱老四推了推脸上的汗珠，不服气地反驳：“矿脉勘测能马虎吗？记错可是会出大问题的！你忘记之前就是因为没记清矿砂杂质含量，锻造时烧裂了三把刀？”
两人你一言我一语地拌嘴，引得其他人都笑了。
元照也笑着调停：“老三负责探孔，力气大、动作快；老四心思细，记录得清楚，你们俩各有分工，互相配合才好。”
朱老三和朱老四对视一眼，都挠着头笑了。
朱老三瓮声瓮气地说：“俺不是嫌他慢，就是急着早点摸清矿脉。”
朱老四也道：“俺知道三哥心急，以后俺们尽量记快点，不耽误咱们进度。”
兄弟五个形影不离，偶尔拌嘴是常有的事，偶尔吵吵架，反而能能进兄弟感情。
接下来的两天，勘测工作有条不紊地推进。
朱老大和朱老二清理完了浅区的所有浮土，将矿脉的边界彻底暴露出来，还用石灰画了清晰的开采线。
朱老三和朱老四完成了三十个探孔的勘测，兽皮卷上的记录密密麻麻，矿脉的走向、厚度、质色、渗水点等信息一目了然。
朱老五则摸清了谷心的地形，规划出了两条排水渠的路线，还选好了足够的支撑木和砌渠用的岗岩。
第三日傍晚，矿脉勘测终于正式收尾。
众人围坐在临时营地的火堆旁，元照拿着那张布满标注的兽皮卷，给五兄弟布置任务：
“朱大，你负责开采调度，带二十个身强力壮的汉子先挖浅区，每天分两班，每班三个时辰，别让大家太累。
朱二，你去筹备锻造坊，就按照山庄里的锻造坊规模来建。
朱三、朱四，你们俩盯矿质，开采出来的矿石按质分类堆放，纯的直接送锻造坊，杂的单独放着，等后续提纯。
朱五，你抓安全，每天开工前、收工后都要检查矿洞的支撑和排水渠，发现问题立刻处理，半点不能含糊。”
“放心吧老板！”五兄弟齐声应道，黝黑的脸上满是郑重。
朱老大扛起身边的锻造锤，用力敲了敲地面：“明天一早就开工，保证给老板挖出最好的矿来！”
朱老二也拍着胸脯：“锻造坊的事包在我身上，明天肯定能点火！”
元照满意地点点头，又叮嘱道：“开采时一定要注意安全，要是遇到硬岩层，别硬凿，回来找我想办法，千万别伤着人。”
在这个时代，人口是非常重要的资源，消耗不起的！
“知道了老板！”众人再次应道，心里都暖暖的——元照不仅想着矿脉，更记挂着大家的安危。
与矿脉勘测同步推进的，是村落的建设工程。
