河滩周围树立起一座座整齐又崭新的木楼，不远处，一片片整齐肥沃的田地里种满了各种类型的药材，绿油油的枝叶在风里轻轻摇晃，充满了生机。
这日，元照正坐在房间里闭目练功，门外突然传来一阵轻轻的敲门声，紧接着，全青山的声音传了进来：
「元姑娘，阿青姑娘让我来告诉您，蝶花峒派人来了，说是斗蛊大会的日子将近，你们该出发了。」
经过三个月时间的精心修养、药物调理和复健，全青山已经顺利地重新站了起来。
重新站起来之后，他每隔一段时间都会去一趟红河城——除了帮十方峒采买所需的物资，更重要的是为了打探他一双儿女的下落。
只可惜，他几乎问遍了那些曾经在青山帮当过侍女和仆人的人，也没能打探到任何与他儿女有关的消息。
不过他并未放弃，哪怕只有一丝丝希望，他也打算继续寻找下去。
「好，我知道了，这就来。」元照应了一声，缓缓收功，睁开眼，眼底的灵气渐渐散去。
结束修炼后，元照与阿青郑重嘱咐赤霞珠、林婉玉务必守护好十方峒，姐妹二人随即结伴动身，前往蝶花峒。
她们抵达之时，要参加斗蛊大会的蝶花峒众人早已收拾妥当，个个精神抖擞，整装待发。
此次带队参与大会的，除了阿青这个峒主外，还有石青禾与石龙两位从旁辅助。
他们年轻的时候，都曾参加过斗蛊大会，很有经验。
见元照和阿青到来，众蝶花弟子齐齐躬身，恭敬行礼道：「峒主大人，元姑娘！」
阿青目光锐利地扫过面前众人，沉声问道：「人都到齐了吗？」
石青禾上前一步，拱手回话：「回峒主，所有弟子尽数到齐，无一缺席。」
蝶花峒此次选派的四十二名年轻弟子，皆是寨中百里挑一的精英，蛊术造诣远超同龄人，实力不容小觑。
阿青闻言微微颔首，朗声道：「既然如此，咱们即刻出发！」
随着阿青一声令下，蝶花峒众人有条不紊地离开了寨子，朝着此次斗蛊大会的举办地稳步进发。
南疆三大寨，分别是：蝶花峒、黑木寨与金蚕坞。
此次斗蛊大会，便设在黑木寨内。
前往黑木寨的途中，尽是幽深茂密的丛林，枝叶层层迭迭遮蔽天日，脚下的路崎岖难行。
时间转眼流逝五日，元照望着前方依旧望不到尽头的苍茫林海，眉头微蹙，问道：「距离黑木寨还有多远？」
石龙快步上前，躬身答道：「按照咱们此刻的行进速度，大约还需四五日的路程。」
实则黑木寨与蝶花峒的直线距离并不算远，只是南疆大山深处环境错综复杂，荆棘丛生，行路极为艰难，根本不适合疾行赶路。
「还有四五日啊……」阿青擡眼望了望头顶，透过树叶的缝隙，能看到太阳已然升到正中，她抹了抹额角的薄汗，提议道，「赶了半日的路，大伙儿也累了，咱们暂且休整一下，吃点东西补充体力后再上路吧！」
众人此刻确实又累又饿，闻言纷纷点头附和，脸上露出疲惫又期待的神色。
片刻之后，隐藏在暗处的黑蝎悄无声息地现身，拖拽着一头肥硕的小野猪来到阿青面前，轻轻一甩，将猎物丢在了她脚下。
这时，一名名叫岩雀的年轻小伙子眼睛一亮，主动上前说道：「峒主大人，我去周边看看有没有野果，摘些回来给大伙儿换换口味，光吃肉怕是会腻的。」
阿青摆了摆手，温声道：「去吧，去吧，注意安全。」
岩雀闻言，立刻拉上几个同伴，兴高采烈地朝着密林深处去了。
等岩雀几人离开后，阿青与元照默契配合，手脚麻利地处理好那头野猪，随后架起篝火，将野猪串在木架上烤了起来。
不一会儿，浓郁诱人的烤肉香气便在林间四散开来，勾得众人腹中馋虫作响。
烤肉烤得外焦里嫩、香气扑鼻之时，阿青见岩雀几人还未回来，便与其他人一同取出利刃，将烤肉一块块均匀片下，小心翼翼地放到干净的树叶上摆放整齐。
这般一来，等岩雀他们回来，便能直接享用。
可谁知，直到烤肉全部片好摆放妥当，众人依旧没见岩雀他们的身影。
这时，一名叫石莺儿的小姑娘嘟着嘴，忍不住抱怨道：「岩雀他们到底怎幺回事啊，摘个果子要费这幺长时间，是想把大家都饿死吗？」
元照与阿青也觉得颇为奇怪，南疆的丛林里野果十分常见，虽说有毒的果子也不在少数，但对岩雀他们这些从小就生长在大山里的孩子来说，哪种果子能吃、哪种果子不能吃，早已烂熟于心，断无耽搁这幺久的道理！
「不会是途中出什幺事了吧？」元照眉头紧蹙，语气中带着一丝担忧说道。
石青禾闻言，立刻站起身来，面露凝重之色，说道：「要不我带人去找找他们吧！」
那名叫石莺儿的姑娘也连忙跟着起身，「我也去！」
阿青略一思忖，同样站起身来，沉声道：「我也一起去吧，也好有个照应。」
然而，众人还未迈步动身，就见岩雀几人慌慌张张、满头大汗地从密林深处跑了回来，脸上满是惊惶之色。
「峒主大人，不好啦！不好啦！出大事了！」他们一边跌跌撞撞地跑，一边急切地嚷嚷道，声音里带着难以掩饰的慌乱。
石龙见几人如此失态，眉头一皱，沉声呵斥道：「休得放肆！在峒主面前大呼小叫，成何体统！」
跟在岩雀身后的岩豹弯着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气，断断续续地说道：「龙大伯，是真的出大事了！前面……前面死人了，死了好多好多人！」
「死人？」众人闻言，纷纷面露错愕之色。
「这荒山野岭的，怎幺会有死人？」石青禾眉头拧得更紧，疑惑地说道。
这时，石龙突然一拍脑袋，眼中闪过一丝恍然，连忙问道：「你们说的该不会是蛇母寨吧？」
石青禾听到「蛇母寨」这三个字，也终于回想起来，这附近的确有个叫作蛇母寨的小寨子。
十年前，她参加上一届斗蛊大会的时候，还曾路过那个寨子。
岩豹缓了口气，摇了摇头道：「确实有个寨子，但我不知道它叫什幺名字，只看到寨子里的人……全都死了，一个活口都没有！」
石龙闻言，转头看向阿青，躬身请示道：「峒主大人，此事蹊跷，咱们要不要过去看看究竟？」
阿青转头看向元照，眼神中带着询问之意，说道：「姐姐，你看咱们要不要去瞧瞧？」
元照略一沉思，眼神变得凝重起来，说道：「去看看吧。一个寨子的人尽数遇害，绝非小事，或许能发现些线索。」
阿青点点头，当即下令：「走，随我过去看看！」
于是，众人迅速收拾好东西，在岩雀、岩豹几人的引路下，快速朝着蛇母寨的方向赶去。
不过出发之前，他们还是先将烤好的肉尽数吃了——毕竟是辛辛苦苦才烤好的，浪费了可不行。
更何况，待会儿见过那些死人，他们恐怕也再难有什幺胃口进食了。
在岩雀、岩豹几人的带领下，元照等人很快便抵达了一座寨子的入口处。
望着寨子大门前那尊栩栩如生的蛇形雕像，石青禾肯定地说道：「没错，这里就是蛇母寨！」
一位叫石燕儿的小姑娘灵敏地耸了耸鼻子，随即脸色一变，连忙用手紧紧捂住口鼻，皱着眉说道：「好浓烈的腐臭味！太刺鼻了！」
