因为元照早已同意卢秀月加入异界山庄，所以他也跟着一起同行。
卢秀月还没忘记自己的承诺，一路上亲手绣了好些条针脚细密、图案精美的手帕，郑重地送给了元照。
时间在赶路中悄然流逝，转眼两个月过去，元照一行人终于抵达了九鼎山脚下。
站在山脚下擡头望去，一条蜿蜒曲折的石头阶梯顺着山体盘旋向上，如长蛇盘踞，一眼望不到尽头，直插云霄。
「这就是传说中的九鼎山？」庄妍心瞪大了眼睛，满脸惊讶地望着眼前的石梯，语气中满是震撼。
无论是元照，还是庄妍心、卢秀月，都是第一次踏上九鼎山的地界。
就在这时，石梯入口处走出两名身着青色道袍的九鼎山弟子，他们身姿挺拔，神色肃穆，朝着元照等人拱手行礼，声音朗朗：
「不知各位客人来自何方，可有我派的邀请函？」
「有劳二位查看。」景行上前一步，从包袱里取出早已备好的邀请函，双手递了过去。
其中一名弟子接过邀请函，展开一看，见上面「异界山庄」四个大字笔力遒劲，顿时神色一凛，肃然起敬，连忙双手捧着邀请函，恭敬地朝着元照等人再次拱手：
「原来是元照大师驾临，我等有失远迎，还请大师见谅！」
元照淡淡摆摆手，语气平和：「无妨。」
两名弟子这才仔细打量起眼前的少女——她瞧着不过双九年华，眉目清丽，气质淡然，却没想到竟是江湖上大名鼎鼎的元照大师，心中愈发敬畏。
紧接着，庄妍心也从怀中摸出自己的邀请函，递了过去，语气随意：「喏，这是我的。」
另一名弟子接过邀请函，漫不经心地扫了一眼，见上面写着泰和宗的名号，只是轻轻点了点头，神色平淡，并未多言。
泰和宗虽在江湖上有些名气，但终究还没到能让九鼎山弟子额外重视的地步。
确认完所有邀请函无误后，先前那名弟子脸上露出和煦的笑容，侧身引路：「元大师，各位请随我来。上山之前，马车可以暂时寄存在山脚下的寄存处，山路陡峭，马车无法通行。」
九鼎山早已考虑到这点，专门在山脚修建了供客人寄放车马的地方。
「有劳了。」元照微微颔首。
众人将马车妥善寄存在寄存处后，便与那两名弟子道别，顺着石梯拾级而上，朝着山顶进发。
不得不说，这九鼎山是真的高，山路也格外陡峭。
元照他们皆是习武之人，身强体健、脚力不凡，也足足走了一个半时辰，才终于抵达山顶，额角都沁出了薄汗。
若是寻常人，恐怕早就累得瘫倒在地了。
刚一抵达山顶，立刻有两名身着同样道袍的九鼎山弟子上前迎接，神色恭敬：「元大师，各位贵客一路辛苦，随我来客院歇息吧。」
在弟子的带领下，元照一行人来到了专门招待宾客的客院区。
此时不少客院都已经住了人，庭院中不时有身着各式服饰的江湖人士走动，其中不乏一些熟面孔——七星宗的弟子、青云观的道长、玄微斋的弟子等等。
这些人大多也认出了元照，纷纷笑着上前打招呼、寒暄问好，元照也一一颔首回应，客气地与众人攀谈了几句。
「元大师？」就在这时，一道满是惊喜的声音自身后响起。
元照循声转头望去，只见一位身着锦缎华服、面容俊朗的青年正目光灼灼地看着她，脸上满是激动，身后还跟着四位气势沉稳、一看便身手不凡的中年男子。
青年快步小跑到元照面前，因为太过兴奋，脸颊微微泛红，语气急切又恭敬：
「元大师，您可算来了！我都在这里等您好些天了！」
元照看着他有些眼熟，却一时想不起在哪见过，疑惑地问道：「阁下是？」
青年连忙说道：「元大师您不记得我了？我是孙鎏鑫啊！」
「孙鎏鑫？」元照眉头微蹙，脑海中飞速回想，依旧毫无印象，满脸茫然。
「我之前特意去异界山庄，求您帮忙锻造一柄神兵，可惜您当时拒绝了我！」孙鎏鑫急得连忙拉过身后一位面容刚毅的中年男子，指着他说道，「您看，这是我大师叔叔！您亲手锻造的那把燃血刀，现在就在我大师叔手里！」
鬼大闻言，当即从背后抽出一柄造型凌厉、泛着淡淡红光的长刀，正是元照锻造的第一柄神兵！
看到这把刀，元照才恍然大悟，眼中露出了然之色，笑道：「原来是你啊！」
她记起来了，就是那个出手阔绰、一心想要神兵的富二代！
「对对对！就是我！」孙鎏鑫连连点头，脸上的兴奋更甚，「我这次是特意来九鼎山等您的！」
他原本打算去天门镇（还不知道天门镇已改名）找元照，后来听闻九鼎山要举办铸剑大会，猜到元照定会前来，便特意提前赶来等候。
「等我？」元照挑眉一笑，打趣道，「还没放弃让我给你锻造兵器的念头？」
「没错！」孙鎏鑫咧嘴一笑，带着几分狡黠，「这次您可拒绝不了我了！」
说罢，他从怀中掏出一个锦盒，打开后里面整齐摆放着三面令牌——令牌材质特殊，上面刻着「异界山庄」的专属印记。
这令牌是异界山庄特制的，分别交由迎香楼、天鹰堡和百晓门保管，凡是能击杀长生会一品高手的人，凭首级便可兑换一面令牌，而一面令牌，便能请元照出手锻造一次兵器。
孙鎏鑫手中握着三面令牌，意味着他们一行人总共击杀了三位长生会的一品高手！
元照看着这三面令牌，眼中闪过一丝惊讶——没想到竟有人能一下子集齐三面令牌，这份实力着实不容小觑。
她面露笑意，点头说道：「既然你有令牌在手，我自然会信守承诺。等铸剑大会结束后得了空，我便替你锻造兵器，不过锻造所需的材料，你得提前准备妥当才是。」
孙鎏鑫闻言大喜过望，脸上笑开了花，拍着胸脯自信地说道：「元大师您放心！材料我们早就准备好了！」
为了这三份锻造神兵的材料，他们可是足足搜集了好几年，走遍了大江南北才凑齐的！
「那就好。」元照微微颔首。
心愿得偿，孙鎏鑫也不再多做打扰，朝着元照拱手行礼道：「既然如此，那我就不打扰大师歇息了，改日再上门请教！」
说罢，便带着横山四鬼说说笑笑地离开了。
孙鎏鑫等人走后，元照一行人也打算回各自的房间休息——连日赶路加上爬山，确实有些疲惫了。
可就在这时，又有人出声叫住了她：「元大师，好久不见，别来无恙啊！」
元照转头一看，只见蒋不疑正带着妹妹蒋不悔、女儿蒋玉璋朝着这边走来，脸上带着和煦的笑容。
「原来是蒋庄主，别来无恙。」元照拱手回礼，又朝着蒋不悔和蒋玉璋点头示意，「不悔夫人，玉璋少主。」
蒋不悔和蒋玉璋也连忙拱手回应：「元大师。」
蒋不疑笑着走上前，语气热络：「真没想到元大师竟然和我们同一天抵达九鼎山，还真是有缘啊！」
「确实有缘。」元照随口附和了一句。
