元照倒也不惊讶自己被发现——毕竟她并未刻意隐藏行迹。
既然对方已然发出邀请，她便扬声道了句「打扰了」，随即伸手推开了虚掩的院门。
刚一踏入院子，一股灼热的热浪便扑面而来，夹杂着铁屑与炭火的气息。
只见院中央的锻造台前，站着一位留着短寸的白发老者，身形挺拔，手持一柄硕大的铁锤，正对着一块烧得通红的铁块奋力敲打。
「铛！铛！铛！」铁锤落下的节奏沉稳有力，铁块在他的锤链下不断变形、延展，逐渐勾勒出一柄剑胚的轮廓。
老者并未因为元照的到来而分神，依旧双目微阖，专心致志地进行着锻造，额角的汗珠顺着脸颊滑落，滴在滚烫的铁块上，瞬间蒸腾成白雾。
元照从黑风身上翻身而下，动作轻盈落地，便这幺静静地站在一旁，目光紧紧盯着老者的动作。
作为同行，她一眼便看出老者的锻造手法精妙绝伦，火候把控更是出神入化。
于是立刻便确定了，眼前之人，定然就是九鼎山的掌舵人，江湖上除了她之外，唯一一位能锻造神兵的熔炉大师。
而他此刻正在尝试的，正是将剑胚锤链成九转镔铁。
不知过了多久，那剑胚已然完成了七转的锻造，通体泛着幽蓝的光泽。
可就在熔炉大师又一记重锤落下的瞬间，「咔嚓」一声脆响，那柄剑胚突然从中断裂，碎成了一堆不规则的铁块，散落在锻造台上。
熔炉大师的动作戛然而止，握着铁锤的手微微颤抖。
他盯着台上的碎铁，长长地叹了口气，语气中满是疲惫与失落，喃喃自语道：「又失败了吗……」
眼看铸剑大会日益临近，为了避免重蹈当年师尊的覆辙，他最近一直在努力调整状态。
可越是急于求成，反倒越是找不到感觉，压力如山一般压在心头。
他缓缓放下手中的锻造锤，转身看向元照，脸上露出几分疑惑之色，开口问道：
「小友是哪家弟子，怎会孤身在此？」
元照正欲开口回答，眼角的余光却瞥见一道黑影如鬼魅般掠入院中。
那人二话不说，伸出枯瘦如爪的手掌，便朝着熔炉大师的后心抓去，速度快得只剩下一道残影！
熔炉大师心中一惊，本能让他瞬间反应过来，猛地侧身避开要害，同时挥出一拳迎了上去。
虽以锻造闻名，但他本身也是修为高深的一品强者，拳风裹挟着灵力，势大力沉。
可惜，对面那人的实力远高于他——只见对方轻飘飘地擡手一挡，便稳稳接住了熔炉大师的全力一击，随即指尖如电，精准地点在了熔炉大师的胸口穴位上。
熔炉大师浑身一僵，瞬间便动弹不得，连开口说话都做不到。
点住熔炉大师的穴道后，那人二话不说，俯身扛起他，脚下一点，便飞身出了院子，动作干脆利落。
元照的视线与熔炉大师的目光对上，从他焦急的眼神中，仿佛读懂了他未说出口的话：快回去找人来救我！
元照长叹一口气，将手里的鸟笼随手丢给黑风，语速极快地吩咐道：
「黑风，你在这里守着，不许乱跑，我去去就回！」
