“但我们需要验证助推器和星舰的分离、助推器的垂直回收，以及星舰本身的再入大气层。”
马斯克继续说道：“特別是星舰的再入大气层。它將以第一宇宙速度穿越大气，机身会承受巨大的热负荷。”
“我们的不锈钢外壳虽然耐热，但它需要一套精密的、可重复使用的隔热瓦系统来保护，这是一项全新的挑战，它比我们之前任何一次尝试都更加复杂，容错率几乎为零。”
纳森没有说话，只是静静地听著。他知道马斯克不是在找藉口，而是陈述事实。他需要这些专业细节来评估风险。他已经看过了nasa的报告，他知道星舰的技术路径是革命性的，但风险也是巨大的。
“还有，马斯克，月球之旅不是一次性的。”纳森的语气变得柔和了一些，但问题依然尖锐。“我们谈的是可持续的月球基地，甚至是火星。你的星舰，如何实现这个目標？”
马斯克笑了，这可能是他今天第一次露出轻鬆的表情。
“这就是星舰设计的精髓所在，纳森先生。”
“可重复使用，但这需要解决一个关键问题：太空中的燃料补充。”
他的眼神变得明亮起来，仿佛看到了未来的景象。
“我们计划发射一艘星舰作为油罐车，进入地球轨道，然后，后续发射的载人或货运星舰，可以与它进行对接，在轨道上进行燃料转移。”
纳森的眼晴里闪过一丝惊讶。
在轨加油，这是个大胆的想法，几乎是科幻小说里的情节。
“要將一艘星舰的燃料装满，可能需要发射多艘燃料星舰，这听起来很疯狂，但只有这样，我们才能让星舰摆脱地球轨道的束缚，前往月球、火星，乃至更远的深空。”
“这套技术，我们称之为在轨加油。它是我们整个月球和火星计划的核心。每一次对接，每一次燃料转移，都是前所未有的技术挑战。我们正在全力攻克对接系统和低温流体转移技术。”
纳森若有所思地看著对方。
“所以，马斯克，你告诉我的不是我们马上就要去月球了，而是我们已经有了去月球的蓝图，
但还有很多工作要做？”
“是的，纳森先生。”
马斯克坦诚地点头：“我们的蓝图是世界上最激进、最宏大的，如果按照传统模式，一个可重复使用的重型运载火箭要耗费十年甚至更久才能完成，但我们用快速叠代的方式，大大缩短了研发周期。这就是我们的优势。”
“很好。”
纳森的脸上再次浮现出那种难以捉摸的笑容：“马斯克，政府可以提供更多的资金支持，以及必要的政策便利，但我需要一个明確的时间表，一个可以让全世界，特別是让龙国人感到震惊的时间表。”
“一个能让我们重夺太空领导者地位的时间表。”
还有更重要的一点是，他想超过周宇。
之前周宇帮过他，这让他无法討厌周宇。
可周宇每次都能在前沿技术上压他一头，这让他非常不爽。
他认为，丑国是不是太空霸主跟他没关係，但他必须是。
他知道纳森要的是什么，但作为工程师，他无法给出確切的日期。
他不是一个喜欢夸大其词的人，尤其是面对技术挑战时。
“纳森先生，工程进度充满了不確定性。”
“一个关键的失败，就可能导致几个月的延迟，我能给您的，不是一个死板的日期，而是一个基於我们最优预期的工作计划。”
“我们將在未来的几个月內进行首次轨道级飞行测试，如果成功，我们將在一年內进行多次无人星舰入轨和返回测试。同时，我们会进行在轨加油的演示。
“如果一切顺利，我们可以在两年內实现首次载人绕月飞行。”
“至於登月—如果一切顺利，我们最早可以在四年內实现载人登月。”
纳森的眉头再次紧锁。
四年。
这个时间，和龙国人对外宣布的计划相差无几。
这並不足以震惊世界。
“四年？太久了，马斯克，你必须知道，这场竞爭的不仅仅是技术，还有士气。我们的人民需要一个希望，一个明確的、领先的希望。”纳森有些不满。
马斯克思考了几秒，张口了：“纳森先生，也许我们不需要等到真正登月。”
“我们可以用一种惊喜来震镊他们。”
“什么惊喜？”纳森身体前倾，显得十分感兴趣“超重型助推器和星舰的首次轨道级联合发射。”
“我们將向全世界直播这次发射，让它成为一个壮观的事件，如果成功，我们將向全世界证明，我们拥有世界上最大的、完全可重复使用的火箭，它不仅仅是登月，它是通往火星和宇宙深空的钥匙。”
“我们可以公开宣布，我们將用这套系统，在未来几年內，將人类再次送上月球。这个宣示本身，就是对龙国人最有力的回应。”
马斯克继续说道：“这比任何承诺都更有说服力，它让全世界看到，我们已经掌握了未来，而不仅仅是在追赶。”
纳森静静地听著。
这个主意很对他的胃口。
这是一个大胆又自信的举动它既能展示实力，又没有给出过於死板的时间承诺，给未来的不確定性留下了余地。
“很好，马斯克。”
纳森终於露出了满意的笑容，他站起身，伸出手。
“那就这么办。我给你最大的支持，但这次发射，必须成功，这是我们反击的关键一步！”
马斯克紧紧握住了纳森的手。
“我们从不打算失败，纳森先生。”
