巨大的发射场被强光照亮，周围的草地因低温液氧的蒸发而冒出白色的蒸汽。
在休斯顿的指挥中心，威廉坐在核心岗位上，看着屏幕上跳动的参数，他的表情复杂，他刚刚用一个看似简单的发射时间，将龙国和丑国都推向了无法回头的悬崖边缘。
火箭底部火光乍现，烟雾弥漫。
引擎发出震耳欲聋的低吼，巨大的推力将这个人类最强大的飞行器缓缓擡升O
火箭带着火焰的尾巴，如同旧日王者的怒吼，挣脱了地球引力的束缚，带着三名太空人，以及那枚肩负着颠覆全球航天格局的先知探测器，刺破了佛罗里达的黎明，直奔遥远的月球。
随着主发动机那令人牙酸的轰鸣声戛然而止，重力仿佛在一瞬间被抽离了身体。
巨大的过载消失后，取而代之的是一种奇异的漂浮感。舱内的空气循环系统发出了轻微的嗡嗡声，像是这艘钢铁巨兽平稳的心跳。
猎户座飞船成功切入地球停泊轨道。
指令长科尔上校解开了胸前的束缚带，熟练地在失重环境下调整了一下姿态，哪怕是在太空中，他也保持着那种老派丑国空军的冷峻和威严。
他瞥了一眼仪表盘，各项参数显示正常一一至少目前看来，这枚仓促上马的SLS火箭没有在半路把他们变成昂贵的烟花。
「确认入轨，系统自检开始。」科尔对着休斯顿汇报导，声音平稳。
然而，他的冷静很快就被一阵夸张的欢呼声打破了。
「哦！我的天呐！湿婆神在上！」
来自白象国的任务专家夏尔马，此刻正像一只兴奋过度的壁虎，手舞足蹈地试图抓住面前飘过的记录板。
他的脸上挂着一种近乎狂热的笑容，眼珠子瞪得滚圆，贪婪地透过舷窗看着外面那颗蔚蓝色的星球。
「看啊！那就是恒河！我敢打赌我看到了恒河！」夏尔马激动地大喊，甚至因为动作幅度太大，差点一脚蹬在旁边霓虹国太空人川口的脸上，「太美了！太壮观了！这就是作为世界一等公民的视角吗？」
来自霓虹国的川口显然要矜持得多。
她虽然也难掩眼中的震撼，但还是礼貌地推开了夏尔马乱蹬的腿，整理了一下自己并未乱掉的衣领，用一种带着口音的语调说道：「夏尔马桑，请注意仪态，我们现在代表的是自由世界的形象。」
「另外，那个方向是太平洋，不是恒河。」
「噢，没关系，没关系！在太空中，世界是大同的，当然，是由伟大的丑国领导的大同！」夏尔马毫不在意，他笨拙地在空中翻了个身，然后向科尔上校竖起了两个大拇指。
「上校！不得不说，这就是差距！绝对的差距！」夏尔马啧啧称奇，「刚才的上升段，简直比孟买的列车还要平稳！我甚至感觉不到震动！这就是NASA的底蕴！这就是所谓人类灯塔的技术实力！
科尔上校嘴角抽搐了一下。
平稳？刚才固推分离的时候，震得他假牙都快松了。
但他当然不会拆穿，只是淡淡地点头：「夏尔马，几十年的技术积累，不是某些暴发户国家能比的。」
「说得太对了！」
夏尔马像是找到了知音，他在舱壁上一蹬，飘到了科尔身边，脸上满是谄媚和庆幸，「您知道吗上校，就在几个月前，我们的人其实也考虑过跟龙国人合作。」
他夸张地挥了挥手，仿佛在赶走一只苍蝇：「但我当时就跟我们的局长说，不！我们不能去！为什幺要选择去坐一辆刚拼装好的新品牌车，而放弃乘坐一辆经过历史检验的、豪华的凯迪拉克呢？」
川口在旁边闻言，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，附和道：「明智的选择，夏尔马桑。」
「龙国人的航天技术，说到底是以前老苏的图纸为基础，加上一些从西方偷来的皮毛拼凑而成的，他们讲究的是快，是面子工程，完全没有我们这种对工匠精神的敬畏。」
「没错！就是这样！」夏尔马兴奋地拍手，结果因为反作用力整个人往后飘去。
他的头很快磕在了舱壁软垫上，但他丝毫不觉得痛，继续眉飞色舞地说道，「如果我们当时瞎了眼选了龙国，现在的我，估计还在那个简陋的酒泉发射中心填表格呢！哪能像现在这样，坐在人类历史上最强大的火箭里，去月球见证历史？」
说到这里，夏尔马的眼神变得有些飘忽，充满了某种优越感：「而且，龙国人太小气，他们肯定不会让我接触核心设备，不像这里————」
他的目光突然被控制台右侧一个覆有红色保护盖的开关吸引了。
「看这精湛的工艺，这完美的金属拉丝质感——」夏尔马忍不住伸出了他那双戴着舱内手套的手，像是一个看到糖果的孩子，「这一定就是控制那个神秘探测器的开关吧？我听说它是全自动的，但我真的很好奇，这种顶级的美式机械结构，按下去的手感会不会像按下核按钮一样神圣————」
他的手指距离那个红色保护盖只有不到五厘米。
「嘿！别动那个！」
科尔上校猛地一声厉喝，声音大得在狭小的舱内产生了回音，他像一只被侵犯了领地的猎豹，瞬间伸手抓住了夏尔马的手腕。
夏尔马被吓得一激灵，整个人在空中缩成了一团：「噢！抱歉！上校！
我————我只是想感受一下————」
「那是任务载荷的释放保险，」科尔的眼神冷得像冰，「除非你想让我们这趟旅程变成一次毫无意义的昂贵观光，否则别乱碰任何红色的东西。」
