许久。
常瑞元这才缓缓地，发出了一声悠长的叹息。
“委座.”
竺培基脸上的笑容，僵住了：“您这是？”
常瑞元没有回答他。
他的目光，仿佛穿透了那份捷报，穿透了这间温暖的书房，投向了地图上那片同样战火纷飞的土地鄂西。
鄂北，铜山大捷，信阳克复指日可待。
鄂西，第六战区主力在日军第十一军的猛攻下，节节败退，防线岌岌可危。
安乡失守，南线被围，第73军有被全歼的风险。
鄂西多是中央军部队，常瑞元指挥起来如臂使指。
而鄂北的，却是桀骜不驯、出工不出力的桂系作战部队。
而战场上的表现，更是一个天上一个地下。
一个，摧枯拉朽，势如破竹。
一个，捉襟见肘，险象环生。
双方的差距宛如天堑一般。
常瑞元缓缓闭上了眼睛。
这已经不是对敌我双方实力的了解，也不是对日军战略层面的考量。
这是一种他无法理解，也无法掌控的力量。
一种更加让他感到恐惧的。
是另一种可能。
桂系……
华北……
如果，这两股他一直用来互相制衡的力量。
因为这一场辉煌的胜利，而选择了合流呢？
就在他为此焦虑，几乎夜不能寐之际。
当晚深夜。
一份加密电报，跨越千山万水，绕过了所有的中间环节，从鄂北前线，径直发往了山城，落在了军政部长陈辞修的桌案上。
陈辞修只看了一眼，便猛地从椅子上站了起来：“备车！”
“是！”
紧接着，他几乎没有任何犹豫。
迈步返回了自己的办公室，打起了桌上的加密电话，拨通了侍从室的专线。
“委座睡下了吗？”
“还没有？”
“好！我马上过去！”
挂断电话，他抓起那份电报，甚至尚未来得及披上一件衣裳，便行色匆匆地冲出了办公室，钻进了刚刚备好的轿车。
……
同一时刻，统帅部参谋总长办公室内。
白健生同样看着手上那份来自第五战区的捷报，脸上却不见丝毫喜色。
信阳之战，本该是桂系扬眉吐气的一战。
可他心中，却升起一股极其不祥的预感。
他看到陈辞修的座驾风驰电掣般地驶出了统帅部大院，却没有向他通报任何消息。
这位“小诸葛”缓缓走到窗前。
看着那辆消失在夜色中的轿车，眼神变得晦暗不明。
思绪片刻之后，他叫来心腹拟电，准备发上一封电报询问五战区，这一仗怎么打的稀里糊涂，突破的稀里糊涂的！
——
次日。
正当所有人为信阳方面取得进展而高兴之时。
一个惊天的消息再度传来。
日本海军联合舰队司令山本五十六死了！
山本五十六，日海名将。
突袭珍珠港的计划便是其拟定的，中途岛，瓜岛战役这些也是出自他的手笔。
山本五十六在瓜岛战役失败之后。
他的想法实际上和横山勇是一样的。
他们认为必须要熬用一场作战的胜利才重振士气。
决心向南太平洋的美军发起一次猛烈的反击，计划调动大量的舰队和岸基飞机，以三百多架战机的规模打击自所罗门群岛至新几内亚岛一带的美军舰队以及航空基地。
为此。
山本五十六动身前往拉包尔前线亲自指挥。
为了鼓舞这群小鬼子的飞行员。
山本五十六身穿洁白的海军军官制服站在机场在向他们致意。
甚至一直等到这些小鬼子的飞行员们返回机场。
然而.
在山本五十六抵达前线基地之后，日军飞机的损失数量是美军的两倍有余.
但日军飞行员却不断向他报告各种战果，似乎是不想让山本五十六失望一般。
总的来说，如果按照这些飞行员的报告十分抽象。
如果真按照他们的战果汇报。
美军的战舰和舰载机已经被日军全歼了.
正是因为这群不忍心让山本五十六难过的日军飞航空兵们，亲手将自己的联合舰队总司令送进了坟墓之中。
在这群航空兵部队接连优异表现之后。
山本五十六颇为乐观的表示要去前线基地视察。
其目的，是为了重振那里的官兵士气。
尤其是那些从瓜岛上经历苦战而幸存下来的官兵们，是此行的重点。
几乎所有的幕僚都反对山本五十六前往前线视察，但山本五十六还是去了。
那片空域实际上就是美军的主场。
当他的视察行程以电报的形式发往各部队的时候被美军截获。
而后，便死在了美军的手中。
此时此刻的前敌指挥部之中。
史迪威兴奋的上蹿下跳，就差站在桌子上了。
他唾沫星子四溅，向楚云飞阐述着此战有可能的影响力。
“山本五十六被击毙，对于日本朝野和军队而言，势必会造成难以想象的打击，这是我们在东南亚地区发起攻势的最好机会。”
“你们的总裁夫人此时还在我们的美国演讲，据说收到了数以千计的美金，这些都是我们美国人捐献的，而且我得到消息，在马歇尔将军的努力之下，美国政府的大批军援款项已经通过了国会。”
楚云飞颇为认可的点了点头：“不错，确实是个不错的机会，关于夺岛登陆作战的具体计划，林华次长已经在加紧拟定，目前黄百韬所部已经在进行适应性的训练，想必很快就能够投入到实战之中。”
正当史迪威想要抓住机会，继续讨论这个问题的时候。
楚云飞却话锋一转，丝毫没有与他纠缠的意思：“据说，日本舰队及航空兵部队的建设基本上都是出自于山本五十六的手笔，不知道陆军方面会不会受到影响。
