沃菲尔德的情况更糟，老将军的机械义肢突然失灵，液压油从关节处渗出，双腿更是像铸铅了那般，却仍坚持着没有跪下。
“你们比我想象的坚韧。”
雅典娜微微前倾身体，这个动作让王座周围的空气泛起波纹，“看来蒙斯克家族的血脉里，还藏着些值得挽救的东西。”
全息投影突然扭曲变形。
查尔残骸的图像被某种更高维度的存在强行覆盖，无数金色粒子从周遭浮现，凝聚成一个黑金甲胄的身影。
当人类帝皇·隋阳的硬光成像完全显形时，整个大厅的重力参数似乎都发生了微妙偏移。
瓦伦里安的心脏几乎停跳。
即便隔着维度壁垒，隋阳的存在感依旧如同超新星爆发。
对方的影像并非实体，却比任何物质都要真实，甲胄上的黑金色纹路，像是把整个宇宙的黑暗与光明都压缩成了液态。
可帝皇的微笑看起来温和，却让沃菲尔德这样的铁血军人，都产生了本能的颤栗。
“泰伦帝国的太子。”
隋阳开口时，仿佛连悬浮的尘埃都静止了，其声音同样带着跨越维度的奇异质感，像是同时从过去、现在、未来三个时态传来。
“我给你两个选择。”
帝皇的指尖轻划，两幅全息图景在瓦伦里安面前展开。
左侧是克哈皇宫在轨道轰炸下化为火海的模拟画面，右侧则是投降仪式上泰伦士兵有序交出武器的和平场景。
“负隅顽抗，或者.”隋阳的目光扫过沃菲尔德残缺的右臂，“用最小的流血，结束这场闹剧。”
大厅突然陷入死寂。
瓦伦里安能听到自己血管搏动的声音，他看向右侧“和平”图景中的某个身影，那明显是阿克图尔斯·蒙斯克被公众判处死刑、并立即执行的画面。
太子的喉结滚动了一下，某种苦涩的味道在口腔里蔓延。
“我的父亲.”
“他不重要。”雅典娜起身打断，白袍无风自动，“重要的是，你能救下多少本该陪葬的人。”
说着，雅典娜打了个响指。
数据流突然从大厅周遭涌出，在瓦伦里安面前组成详尽的名单。
那是蒙斯克家族所有成员的档案，每个名字后面都标注着罪行评估，而太子自己的名字后面跟着一行小字「可控改造价值：87%」。
“科普卢星区需要秩序。”帝皇的声音突然变得极具穿透力，“而你，恰好有我们需要的政治背景。”
他指了指瓦伦里安胸前那枚蒙斯克家徽，“摘下这个，换上帝国的龙徽，数百亿平民就能免于战火。”
瓦伦里安闭上眼睛。
他想起离开布塞法洛斯号时，在机库角落议论人类帝国的陆战队，想起运输艇舷窗外，那些人类帝国战舰上沐浴着阳光的龙徽。
最后想起的，是查尔崩解时，雅典娜眼中那份对“混沌”、“堕落”的漠然。
“我明白了.”瓦伦里安睁开双眼，并嘶哑回应。
“很好。”
隋阳的投影露出一个算得上真正温和的笑容，并伸手虚点，瓦伦里安胸前的蒙斯克家徽突然浮到空中，在金色火焰中重铸成帝国龙徽的形态。
“明智的选择。”帝皇的影像开始淡化，“未来的你，会为你现在的自己感到骄傲的，孩子。”
当最后一点金光消散时，雅典娜迈步前行，她的白袍下摆扫过台阶，每一步都在合金地面上留下发光的足迹。
女神停在身体轻颤的瓦伦里安面前，说：
“别这副表情，小子，你刚刚救了数百亿人类同胞的性命，这可比你父亲一生的‘功绩’都伟大。”
(本章完)
