“诸位兄弟，在武馆硬捱了一日，也没置些酒菜，见谅见谅。到了这个时辰，咱也不说旁的，请！”
酒菜上了宴席，秦淮作为主人家，知道练武的这些弟兄都是大肚汉，也懒得扯那些客套话，拍开泥封就端着坛子倒起了酒。这趟宴席算是秦淮的接风宴，不过只有他们这些小辈，至于几大门派的长辈们则碍于身份，不便来此风尘之地，另去了津门最好的酒家万春楼，似乎要商议些别的事情。
随着楼上武人筷箸不停，楼下的锣鼓声也响了起来，一时之间好不热闹。
——
津门，粘竿处，查逆使驻地。
这座新起没两年的衙门就坐落在督署前街，临近海河，麾下武夫和新军几近千人，洋枪洋炮配得齐全，势力之强只有北洋能压其一头。
夜色已深，风雪渐浓，室内灯火通明。
“啪！”
一声鞭响起的突兀。
荧然灯色下，一黑脸大汉坐在太师椅上，抓着羊腿，旁边放着碗奶茶，面无波澜地听着耳边此起彼伏的惨叫。
“啊！”
这撕心裂肺、不似人声的惨叫是从一个女子喉咙里吼出来的，其身体早已被鞭挞出一道道触目惊心的血痕，尽管衣衫破烂，却已瞧不见半点旖旎春光，手脚被四条绳索死死捆缚在半空，绷的极紧。
不止这一个，偌大的暗室内，这般血肉模糊，半死不活的人足足悬吊了九个，三男六女，其中两个尚且还能瞧出几分人形，剩下的则是几乎被鞭笞成了烂肉，死去多时。
“他们九个扛了半旬，只交代出【戏】和【伶】两个字，你是最后一个，再不说，就留着下地府去跟阎王爷说吧。”
黑脸大汉啃净手里的羊腿，扭头看着这个之前抓到的白莲教教众，语气不咸不淡的问道：“黄莲圣母去哪儿了？。”
不断颤栗的女人闻言双眼一闭，嘴角一抿，一缕血线蜿蜒淌下。
“真是不禁打，丢下去喂狗吧。”
黑脸大汉看着这一幕，端起手边的奶茶一口气喝干，龙行虎步的走出囚室，来到堂前。
窗外雪犹未停，北风凛冽。
几个查逆使正恭恭敬敬候在一旁，手里拿着一沓名册。
“津门的茶园戏院都查了？”
黑脸大汉接过名册，扫了几眼，开口问道。
“库伦统领，多数都查了，只剩几家背后隐隐有势力罩着的楼，我们还没去搜。”
为首一人忙回道，又递来一份用朱笔写就的名册。
“金楼，下天仙，丹桂园，北洋”
黑脸大汉摇摇头，像是听到了个笑话，眸中凶光一闪：“这都是些什么跳梁小丑，敢与朝廷作对，他们想被满门抄斩不成？”
话音刚落，大堂的屏风后，忽见一彪形大汉腾身走出。
如此三九隆冬，此人竟只穿了件熊皮围脖，脖缠墨龙，面容冷硬，两条手臂粗壮如象，肌肉虬结，一双手更是筋骨毕露，布满了生铁一般的老茧，灯下还能瞧见那高高隆起的太阳穴，以及宛如铜铁浇铸的皮肉。
