雨雪初晴，春风习习，一列挂着军列标识的火车停在建成未久的津浦线南端起点站内。
十数道身影拄杖肃立，正是以中山樵为首的檀香山人。
“中先生，我等要随宫保北上赴京，为国除贼，你和克强、钝初身边的保护力量薄弱，要多注意安全，实在不行，就南下九龙，或远渡东瀛，待我们功成事毕，再回来也不迟。”中山樵点点头，认真想了想：“靖波说的有理，我们这就着手隐匿形迹.放心！”
秦淮又望向一人，不说一字，却是取了一封信出来，递给了对方。
“秦先生大恩，受山夫三拜！”
挎刀青年郑重接过，双眼一红，刚想行礼就被秦淮托住。
“无须多礼，你我相识就是缘分，你持此信去川蜀寻到火窑，自能拜得名师，习会修炼元炁之法。”
说罢，秦淮便扭头登上了军列火车。
“靖波！大胜！义士们，大胜！”
瞅着端酒相送，罕见露出激动情绪的中山樵，秦淮笑道：“檀香山，再会！”
——
辛亥年，三月初一，京城。
隆冬已过，春分未至，零星点点的雨霏夹杂着片片碎雪，在料峭冷风中揉作一团。
天后宫庙会，津门南市几处长街皆是人声鼎沸，好不热闹。
走江湖的手艺人穿街过巷，只用了一只老背篼便打包了自己吃饭的全部家当。
头顶的羊皮伞打满补丁，在风雪中摇摇晃晃，像极了如今的满清王朝，又仿佛是想要用那因伞骨颠碰发出的“咯吱”声告诉所有人，它已行将就木，快要倒下了。
两只勉强算得上暖和的老布鞋被一双大脚撑着，一步步走来。
这人一来，先是带来一串清脆的碰响，叮叮咣咣的，原来那背篼一角还悬着颗龙眼大小的铃铛，似乎是某种招徕生意的手段。
眼瞅着年节的热乎劲儿刚过，却又因庙会重新热闹起来的街市，手艺人走到前门大栅栏，挑了块儿暖和的空地，随手将背上的背篼搁下，露出一袭洗的发白的青衫，稳了稳头顶的帽子，拢了拢袖口，从背篼里取出一折椅打开坐下，将吃饭的家伙什儿摆出来规整好，也不见有什么动作，一桩又一桩的生意便找上了门来。
只见手艺人打背篼里取出几块泥巴，几个手指飞快捏弄，比变戏法的彩门签子还灵巧，不多时，一个又一个活灵活现、纤毫毕露的泥人娃娃便在他手中生了出来。
“你就是泥人张？”
正在这时，一个头戴熊皮帽，身穿长衫大褂的壮硕男子站到手艺人面前，拉长的影子将其整个人覆住。
“呦，客官好眼力，想来点啥？”
泥人张眨巴眨巴眼睛，笑呵呵地说。
“听说你这里有能替死还生的泥人，我想来一个。”
男子说话爽利，直来直去，也没绕弯子。
泥人张打量着虎背熊腰的壮硕男子，咂了咂嘴，点头道：“没问题，一千两银票，不还价。”
