本次大会应到正式代表两千一百一十四名、特邀代表四十名（出席开幕式的代表和特邀代表共两千一百三十四人），代表了全党六千六百多万党员。大会将通过关于《党章（修正案）》的决议。把“三个代表。重要思想确立为我党必须长期坚持的指导思想。根据中央规定。出席我党第十六次全国代表大会的代表团增加了中央企业系统代表团和中央金融系统代幕团，这是中央企业系统和中央金融系统次单独组团参加党的全国代幕大会。与十五大的三十六个代表团相比，十六大的代表团增加到三十八个。
此外，不是十六大代表的十五届中央委员会委员、候补委员和中央纪律检查委员会委员；不是十六大代表、特邀代表的原中央顾问委员会委员；不是十六大代表、特邀代表的党内部分老同志，以及其他有关同志，共二百八十四人列席了这次大会。大会还邀请了担任全国人大常委会副委员长、全国政协副主席的党外人士。担任过国家副主席、全国人大常委会副委员长、全国政协副主席的党外人士，各民主党派中央、全国工商联负责人和党派人士。以及全国人大、全国政协常委中在京的党外人士和部分少数民族、宗教界人士等，共一百五十二人作为来宾列席大会开幕式和闭幕式。
大会的议程为：一、听取和审查十五届中央委员会的报告；二、审查中央纪律检查委员会的工作报告；三、审议通过《党章（修正案）》；四、选举十六届中央委员会；五、选举新一届中央纪律检查委员会。
总书记代表第十五局中下女全向大会作了题为《全面建设小康社会。开创我国特心主义事业新局面》的报告。报告共分十个部分：一、过去五年的工作和十三年的基本经验；二、全面贯彻“三个代表”重要思想；三、全面建设小康社会的奋斗目标；四、经济建设和经济体制改革；五、政治建设和政治体制改革；六、文化建设和文化体制改革；七、国防和军队建设；八、“一国两制”和实现祖国的完全统一；九、国际形势和时外工作；十、加强和改进党的建设。
大会以记名投票方式，选举出由一百九十八名委员、一百五十八名候补委员组成的十六届中央委员会，选举出由一百二十一名委员组成的中央纪律检查委员会。
柳俊在本次大会上，当选为候补中央委员，正式进入党的核心圈子。
对于这次备受世界瞩目的新世纪盛会，全世界媒体给予了广泛的报道，外电普遍认为，这次党的全国代表大会，将决定我党在二十一世纪的兴衰。
总书记通过长达两万七千字的政治报告，向世界宣示，这个阵容最庞大的世界第一政党，将在新的情势下，经由层面众多的创新，柿造现代化建设的新局面。
新华社用旧个字，向海外华人社会解读了刀万多字的政治报告：文中有新意，更显生命力。论据之一是报告中随处可见的“新”字。据不完全统计，在这份政治报告中。有幻多个“新”字，且都在一个个关键部个闪现，为这份“开启世纪之门”的报告渲染出一片新意。
观察家认为，这样的解读固然热闹，但只是表面意义上的“新。”尚不能涵盖更深层次的观念之“新”。譬如，彻底摆脱旧的思想束缚，次在党的代表大会上承认保护合法的非劳动收入。纵览当日全球舆情。共识只有一个：十六大报告充满新意，且寓意深远，勾划出新世纪的共和国及其执政党的新形象。
某着名学者纵论十六大之历史意义，认为“不仅可以和我党七大、十五大相比，甚至可以和在八十一年前建党相比。”军报刊载《新的里程碑》一文，文章用三个“我们不能忘记。”引领读者回忆了我党历史上三次著名的全国代表大会。文章以假定句式作了一个肯定的判断：“如果说，党的七大是迎接新民主主义革命胜利的里程碑，党的十五大是实现跨世纪展的里程碑，那么，党的十六大则是新世纪全面建设小康社会。开创我国特色社会主义事业新局面的里程碑。”
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