他闭着双目，双臂展开，像等待献祭完成的祭司，身体每一次震动，皆是疫影死亡的数据回流反馈。
他的骨骼一点点变得透明，星痕攀附，灰字在眼睑下浮现，闪烁如诅咒：
【命】【失控】【引力】【燥发】
格雷戈里脚步沉重，他扶着林恩，浑浊的眼中却燃着决绝：“他不是在战斗……他在晋升。”
司命喃喃：“这些疫影，从一开始就是——献祭结构。”
林婉清刚想开口，格雷戈里低喝：“别说了——必须阻止他的升格！他会变成第二个……岁月吞噬者！”
他们冲至术台下。
段行舟全身是血，管家已被疫焰撕裂，林恩背脊中弹，司命左臂麻痹如灼，林婉清双腿发软却死死咬牙坚持。
格雷戈里剧烈喘息如老旧风箱。
他们全体——来了。
可——迟了。
—
尼古拉斯睁开了眼。
左眼，灰星熔蚀的“疫核之瞳”，如神明体内残留的恒星碎片在他眼底旋转。
右眼，“断句之瞳”，数百段未完成的语言在瞳孔中重组，像瘟神的诗稿在他意识里被反复涂抹。
他悬浮在术台上空，六芒疫阵全亮，疫影尸灰灌入他体内，如银河倒注，灰光化血。
一口气吐出，雾如浪潮炸裂，整个空间的“行为权限”瞬间冻结。
林恩动不了，四肢僵硬如被锁进钢壳。
她意识清醒，却连喉咙都发不出声音。
音节被封，语言被吞。
司命投出一张扑克牌——它却“停在半空”。
不是停下，而是被冻结在“行动之前的可能性里”。
他看清楚了——
他们的一切反应，早已被尼古拉斯写进“献祭剧本”中。
而此刻，他们不过是在按剧本“被动执行”。
—
星灾之身，完全显现。
尼古拉斯的肌体重构为星陨之网，血肉转为“语言数据皮层”，指尖释放“病理编码”，
脚下踩出的每一道印记，都是新的星灾轨道。
他俯视众人，笑得安详，像医者在巡视手术成功后的病床。
“你们都很好。”
“干净的对抗，真实的挣扎，最合适的数据。”
“是完美的祭礼。”
他张口低语，如祭司对诸神的请愿：
“术后晋升已完成。”
“下一步——进行‘祭神杀仪’。”
林婉清轻颤，连抽出笔记本的手都抖不动。
林恩红着眼，像是要挣脱这具被注射“沉默剂”的身体。
段行舟想吼，却连怒意都被冻结在肺里。
格雷戈里的命纹星图被星灾之光“提前燃尽”，光芒暗淡如枯灯。
司命也被定住，卡牌依旧悬浮在指缝前——却已失去落点。
只有尼古拉斯——星疫神冠环绕，肩负献祭之疫——低头，温柔凝视司命。
不是嘲笑，不是讥讽。
是温柔，是怜悯，是一位“医生”对抗原者的感激。
“谢谢你。”
“星灾需要你这样美丽的赌徒。”
“——祭礼，才完美。”
空间封闭，语言冻结，命运卡组燃尽，时间之线已被抹除——
他们，成了神祇剧本中，最后一页的注脚。
但夜还未终结。
赌徒的手指，还在轻微颤动。
——祭神杀仪，是否真的落幕？
「你以为你在阻止星灾，
可你早就被写进了它的注射顺序。」
(本章完)
