苏菲伸出一双细白的足，缓缓没入那片温润，指尖轻抚自己隆起的腹部。
乳液溢出盆沿，沿着盆脚蜿蜒落在猞猁皮上，被侍女立刻用绣金丝的软布轻轻拭去。
银托盘上的餐点已经准备好：一只炖得酥烂的鸽子，填满了松露与杏仁；
从西境紧急送来的葡萄，粒粒饱满如宝石；
还有掺着蜂蜜与红酒的温热麦粥，香气中透着甜与醇。
城外的面包早已成了奢望，而这里，每一样食材都经过层层挑拣，只为“有利于胎儿的营养”。
她闭上眼，慢慢咀嚼那口鸽肉，舌尖的松露香让她忍不住低低叹息。
脑海深处，浮现出过去那些阴暗潮湿的日子——那时她蜷缩在冰冷的小屋里，靠稀薄的菜汤和霉面包度日，手脚冰凉得几乎麻木。
现在，她被丝绸与火炉环绕，被人奉为未来王者的母亲。
“为了我的孩子，就算是天下最精美的食物，也该属于我们。”
这个念头在她心底生根发芽，像冬夜里的炉火一样燃烧着。
她的嘴角浮现一丝淡淡的笑，却带着一种让人捉摸不透的优越与笃信。
她缓缓起身，走到落地镜前。铜镜的表面因炉火而微微发暖，映出她高挑的身影与隆起的腹线。
胎儿似乎正轻轻动了一下，那股微弱的触感沿着她的血脉涌向全身。
苏菲的眼神逐渐变得恍惚——在镜中的自己身上，她仿佛看到了一道古老而幽暗的影子，与她的轮廓重迭，像是在俯瞰整个王国。
那一刻，她竟有一种近乎狂热的敬畏：仿佛腹中孕育的，并不仅仅是她的孩子，而是某种被命运选中的存在，是会在风暴中登上王座的主宰。
她的唇轻轻开合，低语着连侍女都未能听清的词句，那些词仿佛不属于任何现世的语言，却与她的心跳节奏奇异地契合。
窗外，冬夜的空气里传来远处的钟声——缓慢而沉重。
一名侍女推门进来，俯身禀报：“殿下，王都的瘟疫愈发严重，女王已经下令彻查幕后真凶。”
苏菲微微蹙眉，抚腹的手缓缓收紧，指尖传来一丝不自觉的力度。
“女王终于开始动作了么……”
她轻声呢喃，眼底却闪过一抹晦暗的光，像是在思量什么。
炉火在壁炉中跳动，映红她的侧脸——那是一种既温柔又危险的光。
王宫最高处的观景廊外，冬日的晨光带着一种冰冷的金色，从天边斜照进来。
梅黛丝立于拱形长窗前，披着黑底金纹的长袍，目光越过城墙与尖顶屋脊，注视着远处的阿莱斯顿城。
从这里望下去，整座城市像是一幅正在腐烂的画卷。
狭窄的街巷间，传来若隐若现的哭喊声；
广场上燃着的火堆升起灰白色的烟雾，那是焚烧染疫尸体的味道，顺着风飘进宫廷，混着园里的冬青香，淡淡地渗入鼻腔。
她的眼神没有流露出任何情绪，唯有手中那封密报，边角已经被指节捏得起了褶。
殿中火盆熊熊，映照着她的背影，却驱不散她肩上的寒意。
顾问们在她身后低声讨论，声音像潜伏在水面下的涡流：
“十二公爵联盟的动向已经确认，他们正调动私军向北集结。”
“城中教会的布道出现分裂迹象，一些神父公开质疑陛下的圣职正统。”
“还有……司命。那套‘黄衣谎言’在贫民中蔓延，越来越多的人怀疑王权的合法性。”
梅黛丝缓缓转过身，神色沉静而压抑。
她并非惧怕叛军的刀剑——十二公爵若是明刀明枪，她可以用军队去碾碎。
她真正警惕的，是那个像雾一样无法抓住的男人——司命。
