“好可怕的杀机！”青年呢喃道。
橹工是个年逾甲的老者，披蓑戴笠，打着一双赤脚，听闻杀机，不由一愣，四下张望瞧了一眼，只见岸边锣声不绝，青楼画舫里的姑娘们更是翘首连连，然后不明所以地问：“公子，这大好的日子，何来杀机啊？”
青年双眼一掀，眼尾翘起好似狐眸：“多少人十年寒窗苦读，只为今朝，虽不见血，论凶险却也不输那江湖上的刀光剑影。”
老叟还是不解。
青年随手掸了掸身上的雨沫，微笑道：“武夫所争，看似争的是武功秘籍、金钱美人，但归根结底不过是争名图利；而这些读书人也差不多，赢的人金榜题名，光宗耀祖，输的人名落孙山，就像是一场押注，有人赌光了一辈子，赌尽了所有，最后熬的皓首苍颜，又有几年好活啊。”
老叟听的一时语塞，但很快又讪笑道：“公子说笑了不是，这读书人再苦，总好过那江湖厮杀，动辄拔刀见血不是。”
青年扬扬眉，喝了一口酒，瞟了眼外面的风雨，只是轻轻一笑，并未回应。
老叟忽的似记起什么，看向青年的身旁，只见那里放着一个长条状的灰布包裹，像极了兵器，当即噤声，不再多说。
且说孤舟随浪又荡出一截，挤进一处停满了画舫楼船的河岸，青年方才起身，搁下几枚大子，将包裹夹在腋下，矮身快步钻进了雨中。
红楼。
这是个名字，只是一座楼船的名字，和金陵城内一众供男人消遣的去处没什么区别。
楼角红灯高挂，每每入夜，便会离岸而行，沿途接揽着客人。除了那些搔首弄姿挣着皮肉钱的风尘女子，上面还可以吟诗作对，谈论风雅，也可以有龌龊低俗，干一些见不得光的买卖；往来之人既有达官显贵，也有市井九流，既有江湖豪侠、白道掌门，也有邪魔外道，绿林好汉，总而言之，有钱就什么都有。
见青年冒雨而回，有些狼狈，不少趴在栏边翘首以盼的姑娘们顿时露出失望之色。
在这些人眼中，青年模样极是不错，而且谈吐也好，还薄有才名，写过几首小曲，往日没少走动亲近，大都盼着一朝得中，说不得借此能有脱离这勾栏瓦肆的机会。
