柔和而强大的秩序光芒笼罩着整个净化大厅，空气中弥漫着净化药水和圣光能量的清新气息，与外面的硫磺地狱形成鲜明对比。
影踪小队五人分别躺入独立的净化舱。
复杂的炼金仪器连接着他们额头的静心石头环，细密的探针轻柔地刺入皮肤，提取血液和组织样本，精密的符文阵列扫描着他们的灵魂波动。
巨大的全息屏幕上，五道代表深渊污染侵蚀程度的光柱并排显示。
数据流飞速滚动。
“奇怪……”
一位戴着数据目镜的炼金分析师盯着屏幕，发出疑惑的低语，“污染浓度读数：影踪，17.8%；夜莺，17.5%；磐石，17.6%；瞌睡，17.7%；利爪，17.9%……这数值……”
旁边的资深牧师也凑了过来，眉头紧锁。
“平均值在17.7%左右，都在安全阈值（20%）以下，整体数据非常健康，比大多数经历同样时长战斗的猎魔人小队都要好很多……
“但问题是，他们的污染浓度怎么会如此接近？几乎完全平均？”
他调出历史数据对比。
“看，之前第一次战斗时，利爪的污染值高达24.5%，远高于平均值19.8%，影踪队长当时最低，只有15.3%。个体差异非常明显。
“这次……简直像是被强行拉平了？”
就在这时，一个清冷而带着洞悉一切意味的声音在分析师身后响起。
“不是‘像’，就是被拉平了。”
众人回头，只见阿碧丝不知何时已悄然站在观察室内。
她银灰色的眼眸注视着屏幕上那五条几乎重迭的污染曲线，又透过单向玻璃，看向刚从净化舱出来、正在接受基础恢复治疗的影踪小队。
目光尤其落在闭目调息、身上散发着沉稳传奇气息的影踪身上。
“影踪的传奇规则——‘守护’。”
阿碧丝的声音平静无波，却带着令人信服的权威。
“这不仅是意志的壁垒，分担精神的冲击。规则的运用因人而异，看来是弄了个动态的平衡器。它将队员们承受的深渊污染，在契约连接的精神层面进行了无形的‘均摊’。”
她走近屏幕，指尖轻轻点着那五条几乎平行的光柱。
“血脉浓度高的个体如利爪，其体内自然更容易积累污染，但‘守护誓约’会将他承受不住的那部分‘溢出’负荷，通过规则链接，引导分担给其他队员，尤其是作为核心的影踪本人。
“反之，血脉浓度低、抗性相对较强的队员，也会被动地多承担一点。
“最终的结果，就是你们看到的——五人的污染侵蚀程度被强制性地维持在一个相对平均且可控的水平。”
分析师和牧师恍然大悟，眼中充满了惊叹。
“原来如此！所以利爪才感觉这次格外轻松。是影踪队长和整个小队在替他分担压力。但这规则…对影踪队长本人的负担岂不是…”
阿碧丝的目光落在影踪略显疲惫却依旧挺直的背影上，微微颔首，银眸中闪过一丝深邃的光芒。
“‘守护’的代价，自然由守护者承担。他能将小队在深渊的‘保质期’拉长，代价就是自身承受的总负荷远超他人。
“这份力量…是馈赠，也是枷锁。他的路，才刚刚开始。”
他相信对方会找到平衡的，而且他的队友到时候也会觉醒到传奇，那就不只是接受压力了，还会有好处反馈给他。
净化大厅柔和的光芒下，影踪似乎有所感应，缓缓睁开了眼睛。
他幽绿的瞳孔深处，仿佛承载着比深渊更深邃的责任与力量。
小队成员们围拢过来，无形的“誓约”连接让他们彼此的气息交融，浑然一体。
他们刚刚完成了一次高效的猎杀，此刻又共同分担着深渊的侵蚀。
前方的血战依旧无尽，但他们的羁绊与守护，已在这片炼狱中铸就了新的传奇根基。(本章完)
