听证室內的气氛凝重得几乎无法呼吸。
窗外冬日的阳光照射进来，在地板上投下长长的、如同囚笼铁栏般的影子。
议员们怒视著面前的证人，而帕克和nif主任则僵在原地，仿佛被盘古堆那束稳定燃烧的聚变之火烧成了灰烬。
他们面对的，不再是训斥，而是对一个国家战略误判和科技领先地位丧失的痛苦確认。
那个屹立在海岛上的“盘古堆”，不仅在物理层面点燃了核聚变之火，更是在政治和战略层面，点燃了一场足以重塑世界格局的风暴。
而此刻美国国会的无能狂怒，正是这场风暴席捲而来的第一波迴响——冰冷、残酷，且充满了对未知未来的深深恐惧。
毕竟一旦华国聚变堆实现商业化，那动摇的將是他们的霸主地位，能源——是一切发展的根本。
在和平年代，互相对峙的时候，那將是比核武器还要重要的东西。
不过……他们也並非毫无机会了。
军事委员会副主席威廉士猛地拍案而起，赤红的眼眶直刺坐在霍夫曼旁边的国家情报总监帕克：
“我们被自己嚇破了胆！帕克！你的情报系统钱买那些卫星照片，比好莱坞拍科幻片的特效还贵！结果呢？让洛珞用一堆虚张声势的施工画面就唬得魂飞魄散！真正要命的数据就藏在这儿——”
他激动地抖著那薄薄的新闻稿，十分激动的吼道：
“q值1.07意味著什么？意味著他们那所谓的『聚变堆』每维持一天运转，就要烧掉至少三座大型火力发电站来给它提供补偿电力！该死的华国人，他们连反应堆最基本的自持运转都做不到！”
这句论断仿佛有某种魔力，议员们紧绷的呼吸肉眼可见地平缓了几分。
能源巨头代言人罗伊斯甚至颇为放鬆地鬆了松领带，他的指尖悠然划过nif去年提交的季度报告，目光转向霍夫曼：
“诸位，我们的nif虽然暂时还没突破q=1这个门槛，但最新的间接驱动实验……我记得报告上说已经达到了0.85？距离华国这个『了不起的成就』……差距似乎並不遥远嘛。”
“霍夫曼博士，你告诉我，如果资金到位……多长时间，nif能追平这个数据？”
霍夫曼的喉结剧烈地上下滚动。
仅仅三十秒前，他感觉自己和整个nif项目都被钉在国会山的耻辱柱上煎熬，而此刻，这些议员们挑剔的眼神里，却像突然拋出了救生圈——他太熟悉这些政客的逻辑了：
如果华国当真掌握了无限能源的钥匙，此刻华盛顿该討论的是如何体面地妥协或者投降，或者殊死一搏，而不是坐在这里质问。
但q值1.07……这不正是所有聚变工程师最熟悉的故事开场吗？——实验堆艰难点火成功，商业化堆？那还是一个遥不可及的梦。
“五年。”
霍夫曼沙哑著嗓音开口，袖口在无意识间蹭上了杯沿的咖啡渍。
“洛珞的团队用了三年建成原型堆，但那背后是不计代价的举国投入，是工程学上的奇蹟，要真正追平他们这二十小时的持续燃烧记录……”
他猛地抬起头，灰蓝色的眼珠里爆发出孤注一掷的精光，身体微微前倾：
“如果议会能批准將nif年度预算再提高一倍！並且授权我们调用劳伦斯利弗莫尔国家实验室的全部超算资源进行模擬——五年！五年內，nif就能点燃持续燃烧一百小时的聚变火！十年之內，我们完成商用示范堆的设计和论证！”
“十年？”
伯恩斯仿佛听到了天大的笑话，他发出一声尖锐的嗤笑，粗暴地挥手打翻了霍夫曼的方案文件：
“俄国佬那些破旧的托卡马克玩具重建也用不了这么久！霍夫曼，你给我听清楚了——”
他肥胖的身躯极具压迫感地前倾，几乎將脸凑到霍夫曼惨白的面前：
“只给你七年时间！前四年，必须做到稳定燃烧二十小时！q值必须超过1.1！后三年，完成商用示范堆的方案论证和立项！如果做不到……”
他猛地抓起桌上的水晶菸灰缸，重重顿在那份摊开的新闻稿上，菸灰洒落在洛珞新闻照片自信的脸上：
“国会將郑重建议总统先生，把你们那个昂贵的国家点火装置改成一座博物馆——一座专门用来纪念美利坚合眾国是如何被一个拍电影的戏子导演愚弄到底的耻辱纪念馆！”
霍夫曼感觉自己的指甲深深嵌入了掌心，刺疼传来。
他脑海中闪过新闻镜头里洛珞那双仿佛能洞穿一切的眼睛——那眼神里蕴含的绝不是狂妄骗子的虚张声势！
可是……那个q值1.07，就像魔鬼精心调製的美味饵食，已经牢牢鉤住了整个国会山最后的、自我安慰式的幻想——美国或许在原型堆的竞赛里马失前蹄，但那能源圣杯的决定性战役，才刚刚打响？
“预算还要再加一半！”
