陶止鹤走在最后。
何书墨回头给阿升一个眼神，让他把自己给娘娘提前准备的，适用于陶府的坐垫、茶壶、茶杯等东西拿上。
阿升点了点头，表示明白。接着站直伸手，从车厢顶部搬下一个小箱子，一路小跑来到队伍后面。
娘娘率先迈进陶府，
何书墨紧跟着指引道：「娘娘，陶府的待客厅在这边，您请。」
贵妃娘娘款款走动，凤眸警了某人一眼，道：「你还知道陶府的布局？」
何书墨解释道：「这宅子是二十三年前，陶止鹤从一户商贾人家手里买的。臣为了娘娘此行顺心，略作打听，问了一些府上的布置。臣多费心，娘娘便多省心。娘娘为了咱们大楚日夜操劳，这些小事，都是臣为娘娘分忧，理当做的。」
话到此处，陶止鹤深深地看了何书墨一眼。
他好像能理解，贵妃娘娘为什幺要收何书墨当心腹了。这等细致的办事能力，处处迎合上意的本事，真不是一般人能做得出来的。
陶府待客厅中，阿升提前一步，把手中的箱子打开，递到何书墨的面前。
何书墨先取出冰丝坐垫，给娘娘垫在待客厅主位的椅子上，而后开始摆放他亲自清洗过，肯定干净的茶壶、茶杯。
「娘娘，请。」
贵妃娘娘虽然是客，但她身份尊贵，国法大于家法，因此哪怕是在别人家里，她也应坐在主位何书墨没有坐下，选择靠近娘娘，站在她的近处。方便随时给淑宝斟茶倒水。
陶止鹤这位陶府主人，反而坐在娘娘的下手位置。
虽然他是坐着的，何书墨是站着的，但很显然，何书墨离娘娘更近，其中的地位差距不言而喻一切准备就绪。
贵妃娘娘看向陶止鹤。
「院长近日安好？」
陶止鹤战战兢兢：「臣，这段时间，承蒙娘娘厚爱，尚且，还行。」
「嗯，」娘娘眉目淡然，语气如常：「本宫有个手下，最近麻烦缠身，院长有头绪吗？」
「娘娘！」
陶止鹤再次滑跪。
「娘娘，您听老臣跟您解释，老臣自病退以来，一直在家中休养，从未想过染指朝政。是魏淳几次三番来老臣府上，与老臣聊天，意欲请老臣出山。但老臣一直谨记娘娘瞩托，专心养病，未敢逾越半步。只是那冰海余党实在可恶，公然袭击军营，影响极其恶劣。」
何书墨略感心虚。
陶止鹤再道：「臣虽老迈，但亦有拳拳报国之心。不能眼看冰海余党肆虐京城无动于衷。所以当魏淳第三次登门找老臣时，老臣才答应与他合力对付冰海余党。娘娘，您明鉴啊！老臣绝无半分与您作对的心思，只是没想到那个冰海余党居然和您有关系—」
娘娘反问道：「冰海余党跟本宫有关系？」
陶止鹤连忙改口：「不不，冰海余党跟您没关系，是那个去福光寺的女子跟您有关系。
贵妃娘娘并没否认玉蝉和她的联系，很多事情大伙都心知肚明，无力的反驳，没人会信，也没有必要。
「陶止鹤，有些话本宫不想戳穿你，希望你也别把本宫当傻子。」
一句话便把压力拉满是什幺滋味，陶止鹤现在已经感受到了，他的额头再次流下冷汗，不住道：「老臣明白，老臣明白。」
贵妃娘娘端起何书墨事先准备的茶杯，稍稍抿了一口茶水。
「陶止鹤，你年纪虽大，但脑子却不糊涂。你嘴里的去福光寺的女子，是负责本宫京城情报的心腹。你对她动手，无异于对本宫动手。」
陶止鹤听到这话，急得满头是汗：「娘娘，老臣———
「本宫不想听你解释。」
娘娘放下茶杯，继续道：「但你毕竟不是主谋，本宫可以给你一个赎罪的机会。」
陶止鹤忙道：「老臣多谢娘娘大恩！」
事到如今，贵妃娘娘来找他的目的，他已经看出来了。无外乎与魏淳相似，想拉拢他，让他为其效力。
他之前不想答应魏淳，现在当然也不想答应贵妃娘娘。
娘娘道：「魏淳在我这里布下了一位眼线，此人蛰伏多年，时常与魏淳通风报信，一直未露马脚。你若能配合何书墨，将此人揪出，你在福光寺设伏一事，本宫可以暂不追究。」
「这.
陶止鹤面露犹疑。
他不想接，但又不敢明着拒绝娘娘，只能道：「娘娘，老臣虽然帮了魏淳一次，但也就仅此一次。魏淳对老臣处处提防，谈不上信任。找内鬼一事，事关重大，老臣混不成魏淳的左膀右臂，恐怕难以胜任，会误了娘娘的大事。」
何书墨见此情形，心道：老家伙这是成心和稀泥，想把这盆水搅浑啊。不知淑宝怎幺应对。
结果贵妃娘娘根本不惯着陶止鹤。
「陶止鹤，你以为，本宫是来与你讨价还价的吗？」
陶老院长没想到贵妃娘娘居然如此强硬，当即慌了神，道：「娘娘——"
「本宫是来给你一次赎罪的机会。你要牢牢记好这一点。这机会你能不能把握住，关键不在本宫，在你自己。当然，你也可以不要，那本宫便与你算算帐，看看你这条老命，够不够赔偿本宫的损失。」
娘娘的声音不算大，但却极其凌厉威严，犹如审判一般，一字一字砸在陶止鹤的头顶，
陶止鹤跪在地上，躬身垂头，久久不语。
