「倒也不是什么大事，就是去收粮，需要个上官压压阵，免得那些刁民闹腾。只是没想到掌司大人会派姜大人亲自来……大人，要不咱们先上车细聊？」
姜暮这才注意到，旁边已备好一辆青篷马车。
他点点头，掀帘进入车厢。
石浪紧随其后。
上车后，他在姜暮对面坐下，屁股只挨着半边车凳，身子微微前倾，保持着一种随时可以起身伺候的谦卑姿态。
随后他又从怀里掏出一张盖着红印的公文，双手恭敬递上。
「这是？」
姜暮面露疑惑。
「这是上面签发的牌票。」石浪挤出笑脸，耐心解释起来。
所谓牌票，就是官差执行任务的凭证性公文。
比如催稽钱粮、传唤拘捉人犯等公事，都需要衙门签发牌票。
拿了牌票，就等于得了油水。
衙役奉命传唤证人、被告人，或拘提犯人时，便可光明正大向当事人索取鞋袜钱、车马费、酒食钱、解绳费等。
若对方不愿给，衙役有的是办法整治。
撕破自己的衣服，涂点血迹，就说是遭到武力拒捕。拿到拘票后，更可找一帮同伙将其家中洗劫一空。
因此，牌票也有「尚方宝剑」之称。
而石浪手里的牌票，并非传唤拘拿犯人，而是催缴「平妖税」，俗称「妖粮」。
大庆明德十一年，朝廷正式向百姓征收平妖税，以供养斩魔司，缓解财政负担。
一直到如今景和六年，已收了八十多年。
「一般来说，妖粮是在秋税以后才收。不过这次上面要求提前催缴。」
石浪低声解释道，
「原因嘛，地方春税收缴本就艰难，马上又要收秋粮，老百姓还得预缴明年的赋税。再加上前阵子闹了水灾，城外那些虽不算严重，但也受了影响。
上面想着，不如先下手为强，把妖粮收了。
若是等衙门把秋粮收完了，这百姓家里也就被刮得底儿掉了。到时候咱们再去收妖粮，别说完成任务，怕是连口汤都喝不上。」
姜暮看着手中的牌票，眉头微皱：
「去大玟乡？那可是个穷乡僻壤。为何不先在城里收？」
石浪脸上的笑容变得有些意味深长。
他搓了搓手，道：
「姜大人，您是贵人，不知这底下的难处。咱们是自己人，小的就跟您透个实底儿。这城里确实油水足，可那是咱们能碰的吗？」
「住在城里的，要么是富甲一方的士绅，要么是朝中有人做官的豪族，再不济也是和府衙有着千丝万缕关系的坐地户。
这些人，哪个背后没点靠山？
咱们拿着牌票去收他们的税，那就是往老虎嘴里拔牙，弄不好税没收上来，自己还得惹一身骚，连乌纱帽都保不住。」
说到这，石浪指了指车窗外的方向：
「但这乡下就不一样了。都是些面朝黄土背朝天的泥腿子，没权没势，也没人给他们撑腰。见了咱们这身官皮，那是打心眼儿里害怕。」
「虽然他们穷是穷了点，油水不厚，但胜在安全，听话。咱们捏圆了搓扁了，他们也不敢放个屁。」
「就算一家刮不出多少油水，可多走几家，积少成多，总比在城里碰钉子强。」
（还有耶）
