于是乎，这帮精力旺盛无处发泄的丘八们，转头就把兰州城里的地痞、无赖、泼皮们给揪出来，结结实实地收拾了一顿。
美其名曰「为肃王殿下整顿治安」，倒也算是为兰州城里的治安，做了点微小的贡献。
对于兰州城里的鸡飞狗跳，江瀚自然是毫不知情。
他之所以率军往兰州的方向移动，纯粹是因为兰州位于甘肃镇与宁夏镇的交界之处，他方便在此地分兵。
仅此而已。
江瀚把麾下部队分成了两部，一部由邵勇带队，沿着边墙一路向西北行军，直插甘肃镇腹地；
另一部则由他亲自带队，沿着边墙向东北方向的宁夏镇疾驰。
江瀚的计划很简单：
顺着漫长的长城防线，招收那些驻守在最前线的墩军，扩充麾下兵力。
考虑到甘肃镇路途遥远，为了提高效率，邵勇此行带的都是骑兵。
江瀚还特意把军中甘肃籍的士兵都挑了出来，尽数拨给了邵勇。
这帮甘肃兵，是当初在吕梁山一战中，被俘虏的王世虎旧部。
他们熟悉乡土人情，由他们出面招降边兵，想必定能事半功倍。
王五，便是其中一员。
他是甘肃镇永昌卫河西堡的墩军，年纪不大，但军龄却很长。
十四岁那年，他便第一次拿起刀枪，跟着堡子里的老兵一起出塞跟鞑子抢水。
二十三岁那年，他当上了河西堡的总旗，手下管着四十多个弟兄。
他的前半辈子，都在河西堡那座破败的土城里，本想着趁着剿匪出去见见世面，建功立业，结果还没风光几个月，就稀里糊涂地当了俘虏。
好在，江大帅对他们不错。
王五后来还因为识字，再加上表现良好，被江瀚提拔为掌令。
这次听说大帅要去甘肃镇招兵，他便自告奋勇，想回去把堡子里的弟兄们都带出来。
王五此行没有带太多人，只领了一伍弟兄随行护卫。
这几人，也都是他的同乡，当初跟着他一起从河西堡里出来的弟兄。
一行人骑着快马，沿着边墙一路向西，直奔河西堡。
路上，王五抚摸着身上厚实的棉甲，腰间崭新的腰刀，心中感慨万千。
大帅曾笑言「富贵不还乡，如同锦衣夜行」。
他不知道自己现在这副模样，算不算得上富贵。
也不知道，堡子里那些弟兄们，如今过得怎幺样了。
数日后，一座破败的墩堡，终于出现在了王五的视野之中。
那便是河西堡。
堡墙由黄土夯成，早已被风沙侵蚀得处处是豁口，墙头上的箭垛倒塌过半，看起来就像一个牙齿漏风、行将就木的老人。
之所以叫河西堡，是因为它坐落于一条名为「水磨川」的河流以西。
水磨川的上游，便是方圆数百里内最重要的水源地——昌宁湖。
而昌宁湖，也正是附近军堡所有苦难的根源。
王五抵达时，正值黄昏。
他看到一队墩军，拖着疲惫不堪的步伐，正从边墙的豁口处，蹒跚着回到堡子。
这队墩军几乎人人带伤，身上的袄子破烂不堪，看不清颜色。
几具冰冷的尸体，被随意地扔在马背上，随着马步一下下地颠簸着。
