「我的确没看出什么。但千华阁主是何等人物？精明算计、趋利避害，从不会被人捉住马脚。弟子实在担忧，她派来的这位贾管事，是否只是阁中无足轻重的边缘角色？甚至连敷衍我们都不是，而是派了个奸细与我等接洽，那岂不是我们自己引狼入室了？」
他言辞恳切，忧心，仿佛全然是为联盟着想。
「你是在质疑我识人不明？」三长老冷声反问。
「非也！非也！」叶青辰连连摇头，「师尊莫急，那千华尊者与师尊交恶已久，实在是难以让我立马信任，这才多此疑心。」
三长老长吐一口浊气，似是也找不到斥责叶青辰的理由，只得解释道：
「我与她的关系，不是你能度量的。这贾管事确是千华阁的核心高层，千华的结盟之心也是真的。用人不疑、疑人不用，你不必再对他的身份抱有怀疑了。」
「能得师尊如此担保，那弟子也就放心了。」叶青辰又笑着行了一礼，倒像是真的松了口气。
「还有事？」见他迟迟不走，三长老了柳眉。
叶青辰脸上堆起笑容，带着几分邀功的意味：
「师尊明鉴，弟子第二件事，便是向师尊报喜。大河宗宗主已亲口应允，愿与我等共襄义举，
推翻恒炼暴政！大河宗虽未入神山，但其底蕴深厚，门中高手如云，更掌控着普渡河这条贯穿中元的水运命脉，其势力之强，绝不逊于神山上许多仙宗！得此强援，实乃我联盟一大幸事！弟子斗胆问一句师尊，此番功劳，可算大功一件？」
他目光灼灼地盯着三长老，等待着她的肯定。
三长老心中那根弦骤然绷紧，叶青辰的心思用意，她岂会不知？
她深吸一口气，努力让语气显得柔和而肯定：「青辰———」
她顿了顿，目光复杂地看向眼前这个曾经唯唯诺诺、如今却野心勃勃的弟子。
「你此番奔波，为师看在眼里。大河宗若真加入我们，的确算你大功一件。」她的声音带上了一丝不易察觉的疲惫，也掺入了几分真实的感慨，「自恒炼倒行逆施以来，叶家明里暗里的周旋，
为我玄霄宗弟子、为诸多受打压的同道提供庇护与方便，为师心中—感念。你父亲，还有你，顶着巨大的风险，这份担当，为师是明白的。」
她微微前倾，杏眸中流露出少有的、近乎长辈般的温和：「以往为师待你，或许过于严苛了些。世家子弟的骄矜之气，确有其弊端，为师望你成器，故而处处提点，言语难免重了些。但你能在家族与宗门危难之际，挺身而出，明辨是非，择善而行，这份心性担当，已远超为师当年之期许。青辰，你·很好。」
这番怀柔之语，带着三长老难得的坦诚与肯定，甚至有一丝歉意。
然而，听完这一番感慨之言的叶青辰，眼神却如同深潭，波澜不惊，甚至在那层恭敬的冰面下，透出更深的寒意。
他微微躬身，姿态谦卑依旧，「师尊言重了！弟子能有今日，全赖师尊多年教诲，严师方能出高徒，弟子心中只有感激，绝无半分怨慰！叶家所为，更是分内之事！弟子所做一切，不为功劳，
不为虚名，只为能—与师尊并肩！」
他擡起头，目光直直迎上三长老，那层温情的面纱终于彻底撕下，露出其下赤裸裸的、带着炽热野心的疗牙三长老早就察觉，这个曾经的故人之子，对自己这位师尊有着非比寻常的贪恋，单方面的占有欲才导致了他私底下那些让人厌恶的行径。而在恒炼当权，她首当其冲之后，叶青辰的欺师之心更是昭然若揭。
