崇安县城东察院内，一邑之大小官吏、缙绅士子齐聚于此，兼有里老乡贤、富户豪商，就连瑞岩、净鬳这样具有声望的三教九流，都没有一家敢落于人后，即便是大堂当中早已站无可站，也要攒聚在前院，用软鞋底折磨被踩得温润发亮，坑洼处积着青苔的地板石面。
「靖南王爷见谅，崇安地方雕敝，资费维艰，下官上任以来多方筹措，也只够用来加固城防门垛，修不起原先的废弃府衙，便与官吏暂且住在这东察院内。」
管声骏面露尴尬地向耿精忠告罪，表功的同时也瞥了一眼院中熙熙攘攘的场面，心里暗自感叹与先前门可罗雀的截然差别，随后便压下目光。
有资格在正堂当中端坐的，自然就是全副武装的耿精忠了，他身后亲兵捧着赤底金边的「耿」字牙旗，始终一言不发；再边上则是面露微笑的江闻，腰佩长剑代为拱手。
院北这个察院正堂，是整座院落的核心，擡梁式构架仍旧支撑着阔大的屋顶，但屋脊的砖雕多有残缺，只有塌损的脊顶被重新垒好，便没再补全那些失了的纹饰。
而堂前石阶是老石条，磨得光滑，十几根杉木檐柱，柱身漆皮大半剥落，露出深褐色木纹，虫蛀的孔洞密密麻麻，也只把朽坏严重的几处用新木镶补，刷了层清漆，余下的仍留着旧貌。就连隔扇门的雕花多有残损，只把掉落的花板补了新的，工艺远不及旧物精巧，一眼便能看出分别。
「靖南王府精兵驻扎，自然免不得有要麻烦各位的地方，既然今日崇安县的大小头面人物齐聚在此，大伙不如拿个主意，也好一道做个见证。」
江闻微微笑着，像个师爷在替耿精忠招呼着崇安的头面人物，有几家大姓的家主心中却是一颤，一种直觉告诉他们感觉面前这人不好对付，其中童、万、潘三家的家主对视一眼，确认了三人也都是这个感觉。
对方这话表面上说的是商量行兵军粮，实则就是要借此说法将崇安县日后的议事章程定下来，三大家族就怕这种引而不发的态度，表面上客客气气，实则根本不给他们选择的余地。
潘家当代的家主名为潘锦，是清代崇安第一位进士，少年便有神童之名，其后政声显赫，如今已为崇安领头的乡绅。只见他模棱两可地回答道：「先生太过客气了，一切听王爷吩咐便是。」
这句话说着也巧妙，避开不谈话语权的问题，只说耿精忠在时都听他的，却不说耿家走了之后要听谁的，总之硬是把名义上的一县之尊管声骏排斥到一边，却没有任何毛病。
江闻还是微笑地说道：「管县令毕竟有牧民之责，靖南王府只管武备，哪能越俎代庖给人留下话柄呢？」
童姓乃明初入崇的童姓，潘姓、万姓乃清初入崇，属于声势正隆的新来族群，因此向来同进退；在他们之外，还有詹姓、翁姓、彭姓三家，属于唐宋定居的地方豪强，宋代崇安进士一半出自其中。
翁家的族长翁缵袭上前一步道：「先生所言甚是，我崇安县自宋代以来，理学节义、文章事业最为称盛，凡留丁徭、询滋息、核钱榖、课人才，均有乡老公议以孚民者，想来这个旧办法总是有可取之处的。」
一时间堂下嗡然，缙绅大户均是出声附和，俨然众望所归，只有管声骏面色萎黄地看着，生怕耿精忠见自己扶不起来转而不顾，但一时又揣摩不透靖南王府的意思。
江闻微微挑眉，明清时期官府与绅士耆老之间沟通的方式多种多样，可以通过集体文，可以通过集会会议，可以通过张榜求言，而最为经典的就是举州县乡绅、生员进行的地方公议了。
地方公议表面上是为了察「郡县官政事缺失」，以「疏通商榷于一邑」代替「拮据料理于一堂」，可当这些人拧成一股绳之后，绝非县令这一介流官能够对抗的，如果决心鱼死网破，完全可以让当年的税赋颗粒无收，县令的官帽都保不住。
眼见堂前又有不稳之事，江闻却幽然开口道：「这公议之法虽好，却未必时时管用。我听说崇安旱魃为虐、连陌赤地，城外禾苗焚槁，鸡犬绝声，乡老们可讨论出良策了？」
