「长老……」星火似乎欲言又止，最终还是沉默地引着两人走向中央那顶最大的帐篷。
身后，族人的窃窃私语声中，满是迷茫与忧虑。
……
掀开厚重的兽皮门帘，映入眼帘的是斜倚在床榻边的长老。
往昔那位虽苍老却目光如炬、智慧沉稳的长者，此刻判若两人。
他身上的魔纹黯淡无光，几近灰白，失去了力量的庇护，只能裹在厚厚的毛毯中瑟瑟发抖，连那双曾经洞悉一切的眼睛，也变得浑浊不堪。
「长老？！」狩的声音带着难以置信的颤抖。
「狩，穹，」长老看向他们，声音出乎意料地平静，「寿命到了而已，作为魔裔，我已经活得够久了。」
「但……但是偏偏是这种时候……」连一贯冷静的狩，此刻也难掩心中的不安。
「命运从不挑拣时机，孩子，」长老的目光落在狩断臂上，那魔纹中蔓延的菌丝并不难分辨，「说说你们的事吧。」
狩没有隐瞒，从奇斯的致命陷阱，到诡异的肉团，再到那些名为「噗叽」的蘑菇怪物……他事无巨细，一一复述。
一旁的星火听得脸色铁青，拳头紧握，长老却只是静静聆听，偶尔点一下沉重的头颅。
「辛苦你们了，」长老长叹一声，气息微弱，「或许……这一切的错，都在我。」
「长老！」星火急声道，「错在秮彦的情报失误！怎能怪您？」
「唉……」长老缓缓摇头，眼中流露出的是疲惫与自责，「是我执意不肯南迁，是我排斥与帝国接触，是我……放不下那昔日的魔王大人。若早早归附帝国，那些孩子……或许就不用死了……」
「这……」星火还想争辩，却被长老虚弱却坚决的手势打断。
「星火，带穹去休息，安抚族人。我……有话单独对狩说。」
「……是！」星火深深看了狩一眼，扶着穹退了出去。
