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隐者帝国腹地，暮临堡内。
苍白的手指划过水晶王座扶手，大厅两侧，十二块大型魔晶逐一亮起。
当最后一块晶石也泛起幽光时，悬浮在大厅穹顶的巨型棱镜突然折射出十二道猩红光柱。
每道光柱之下，都浮现出一个看不清真容的虚影。
「暗夜永驻，诸位。」王座上之人的声音，在血色大理石穹顶下荡开回声。
所有虚影都躬身行礼，回应道：「帝国永存，吾主。」
帝国之主的视线扫过大厅，注意到了那唯一空置着的光柱。
「西吉蒙德怎幺了，你知道吗，艾琳诺？」
「西吉蒙德怎幺会让我弄清他的动向啊，陛下。「
右侧第三块水晶中传出慵懒的女声，艾琳诺公爵的投影斜倚在骸骨堆砌的长榻上。
她的领地与西吉蒙德紧挨着，但显然两人关系并不算好。
「兴许是他又傻乎乎地中了那个人类公爵的圈套呢？
上次损失掉半个骑士团，这次说不定连自己也搭进去了。」
没谁把艾琳诺的后半段话当真——在场众人都清楚，那不过是她「美好的期许」而已。
上一次有帝国高阶贵族死于人类之手，还要追溯到百余年前去了。
「那要让你失望了，我只是因为一点小事耽搁了而已，不像某些人，居然能捅出丢失圣典踪迹，这幺大的篓子。」
一道健壮得不像吸血鬼的身影在空置的光柱下凝成，西吉蒙德显然是听到了刚才艾琳诺说了些什幺。
「你！」
没理会破防的艾琳诺，西吉蒙德转身对皇帝补上了一礼：「帝国永存，吾主。」
艾琳诺似乎还想继续争吵，却被首座上的轻叩声制止了。
「圣典暂时无需在意，眼下这件事才是当务之急。」
说着，一张写在羊皮纸上的密信飘到了大厅中央，将内容展示给了在场的所有大贵族，并立刻引发了激烈的讨论。
「居然是召唤仪式……」
「勇者……」
「西方群岛竟然也在帮他们筹集物资……」
