远处程家子弟见了，不由冷嘲热讽：「平时不用功，临考抱佛脚，晚了！」
「白费工夫！今年竞争特别激烈，他们指定一个也考不上。」
「不要理会他们。」在滑竿上闭目养神的程秀才，这时出声呵斥道：「凝神静思。你们的对手是县里的高才，不是这些只能当陪衬的粗人。」
「是。」程家子弟忙躬身受教，只好老实闭嘴，换别的方式平复紧张的心情。
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山里人都是铁脚板，半个时辰就行至太平镇。
此时太阳才刚刚越过群山，晨光给这座依山傍水，青瓦木楼的古镇，镀上了一层淡金色。
这里是太平千户所驻地，也是赤水河上最重要的渡口，还有座石基木梁的拱桥，连通永宁与对岸的播州。
自然，太平镇比二郎滩大多了，也繁华多了，整个镇上有近千户人家。各式各样的店铺足有几十家，可以买到几乎所有的日用品。甚至还有一座青楼。
但真正让太平镇名声大噪的，却是建在镇南边观山脚下的那座太平书院。
这座书院始建于永乐年间，占地十多亩，白墙黛瓦，院内植古柏掩映，墙外有芭蕉点缀，跟大西南粗粝黢黑的建筑，画风完全不同。
书院外，还有数百亩学田。其中半数是卫所拨给的，另外一半则来自士绅捐赠。
这时节学田里没庄稼，却乌泱泱全是人，把苏录一伙都看傻了。
「妈卖批，这得多少人啊？」小胖子苏浪目瞪口呆。
「少说三四千吧。」少年们约摸了一下，不由脸色大变道：
「就算只一半是来考试的，那也得有一两千了。」
「到底是一千还是两千，那差的可大了。」瘦高个嚼精儿道。
「一千两百人！」一个严肃清朗的声音响起，众人便见苏满自人群中昂首行来。
周遭人群看到这个面如冠玉的年轻人，身上穿着纤尘不染的白色学袍，愈显玉树临风、卓尔不群。简直就是他们想像中自己或自家子弟，未来该有的形象。
「兄长。」同族的少年们没有敢叫他春哥儿的，全都乖乖行礼。
「大哥。」苏录苏泰也赶紧问安。
「嗯。」苏满点点头，又向诸位长辈行礼，方接着说道：「往年的考生，也就六七百左右，这次足足多了一倍。」
