张先生哑口无言。
「再说，我给的标准已经很宽松了。三十名左右就可以拿一分；五十名左右就可以拿半分。还有整整两分的容错空间！这种情况下还能三次月课就被淘汰，这些学生是什幺水平还用多说幺？你指望他们能考上秀才吗？」朱琉加重语气道。
张先生愈发无话可说。
「所以留下他们只是骗钱而已，你希望书院骗钱吗？」朱琉看着张先生。
张先生摇摇头。
「那早晚都要送走他们的，长痛不如短痛，赶紧回去找个工作，还能早点给家里挣钱！」朱琉又把他的理论，条理清晰地摆了一遍。
「可是山长考虑过没有？」张先生这时才缓缓道：「那几个孩子明明没犯任何错，反而比许多同窗还要用功。却刚入学四个月就要被退学，这让他们怎幺看待自己？回去后，身边人又怎幺看待他们？」
张先生深吸口气道：「他们明明是非常优秀的孩子，却要陷入自我否定，还要被周围远不如他们的人嘲笑。这不公平啊，山长！」
这番话却是朱琉没想到的，他抱着胳膊寻思了好一会儿，最终还是缓缓道：
「当初你想让我破格给苏录提分时，我就说过，规矩就是规矩，坏了就再也没规矩了。」
张砚秋见他油盐不进，终于绷不住拍案喝道：「你那个劳什子『升斋等第法』，简直毫无人性！」
山长却也不恼，只淡淡道：「你说得对。但科场从来就是个没人性的地方，这里只以成败论英雄。只有强者才有资格继续向前！所以我是来培养强者的，不是来给弱者当奶妈子的。」
「就算是给弱者当奶妈子，也不是你这种小仁小义！全力培养个进士出来，功德比你照顾一百个学生都强！不说别的，登科后请朝廷疏凿一下赤水河，恢复了航运，父老乡亲都能跟着沾光！」
「……」辩论这块，张先生显然不是朱琉的对手。而且朱琉说的也是事实。
见张砚秋不说话了，朱琉丢一根蒌叶卷给他，自己也拿一根缓缓咀嚼起来，他来太平镇半年多，也学上嚼这玩意儿提神解闷了。
两人对着嚼了会儿蒌叶卷。气氛便缓和下来，朱琉这才缓缓道：
「凡事总是有利有弊，我们只能权衡取舍。你也该看到『升斋等第法』推行四个月来，下斋的学生们取得了长足的进步。半数学生的文章，都已经超过了他们中斋的学长。这种强烈的对比，不正是你们痛恨的『升斋等第法』造成的吗？」
「确实。」张砚秋不得不承认。「这种残酷的淘汰制，让学生始终充满了紧迫感，只能不断向前，一刻也不敢松懈。」
「还是会松懈的。」朱琉缓缓摇头道：「知道为什幺这次出题偏难吗？就是因为我发现，经过四个月的适应，学生们那根弦开始松了。既然随便考考也能拿一分，自然觉得月课也没那幺可怕了。」
