山峰很秀气，海拔最多三十丈，此时银装素裹，常见树枝晃动、簌簌落雪。
马车被一座牌坊拦住了去路，就此停下。
不是马夫不想赶车上山，而是牌坊高仅六尺，但是宽度了得，将整条山路都占走了。
这牌坊造得真缺德，像是要收买路钱的。
贺灵川远远就瞧见石头牌坊上立着几个造型独特的石瓮，走近一看才发现，那不是石头，而是跟石头颜色很相近的大灰皮猴子！
它们缩头缩尾往牌坊上一站，呆若木鸡，有人靠近才瓮声瓮气道：「千心流馆舍，来人步行！」
刘帮办下车，向一头毛发泛白的老猴子递去几块酥糖，由它分给另外几只猴子，才拱手道：「糖翁，三日不见。今次我想为夏州总管贺大人的长公子聘一位药师！」
他不称猴子为猿，而叫药师。
「平时常常炼药吗？」
「自然。」贺灵川接话，「平均两三天一回吧。」
修习《子午诀》要求他服用的阴阳散越新鲜越好，这才能把药性发挥到最大功效。贺灵川自己巴不得炼一炉能吃半个月，但如果有帮手炼药，这要求应该很轻松就能达成。
刘帮办给他解释道：「控火炼丹是火猿的重要修行，千心流希望派出去的火猿都能在修行中勇猛精进。」继而转向老猴子，「馆舍内，哪位药师有空呢？」
「你们来得不巧，刚有个外地的大药行过来，一口气聘走了十二位。」老猴子糖翁挠挠后背，「现在药师只剩一位了。」
毛桃当即跟刘帮办小声嘀咕：「该不是人家挑剩的吧？」
老猴子头毛都白了，不仅不耳背，反而十分敏锐，这时就瞪圆眼睛道：「小子胡说什幺！」
刘帮办轻咳一声：「糖翁，雇聘双方要对等协商，不谎不欺。这位药师有什幺特殊之处幺？」
雇佣是双方面的事儿，一个要争，一个要取，都要互相了解。
「丹术极好，败炉很少，是这里所有火猿中的佼佼者。」
炼药炼坏了就叫败炉。高阶丹药的成本很高，坏一炉可能就坏几万、十几万两银子。
刘帮办试探着问：「那是吃得太多？」
「没有没有。」
「是不爱干净有异味儿？」猴子身上有味儿，不洗澡就更膻，有些人家受不了。
