复行十余丈，有光。
这是一处两层小筑，建在洄湾侧畔，门口一株老桂飘香，莲塘三五朵晚玉迎风。
院里相当简洁，方砖、鱼缸，一株老枫婆娑招展，枝杈如爪虬曲弯旋，红叶如血妆点颜色。
霜叶国师就坐在院里的竹椅上擡头望天，听见洪承略来了也不回首，只向边上的椅子指了指：「坐。」
洪承略立刻坐下。
他出身行伍，坐姿如钟，时刻端正，与霜叶国师的漫不经意恰成对比。
「国师大人，您唤我来？」
霜叶国师不答，反而把手枕在脑后，悠悠道：「我小时候，住处边上也有一株这样的红枫。我没有玩伴，母亲也不能陪我，一年又一年，我就时常这样坐在枫树下仰望夜空。」
国师是在告诉他，为什幺以霜叶为号？洪承略没接话。
霜叶国师问他：「你小时候呢？」
「我是孤儿。」洪承略面无表情，「只有阿金陪我长大。」
「对，你是孤儿，我怎幺又忘了？」霜叶国师叹了口气，指着天空道，「看出什幺不同来？」
洪承略擡头，只见夜空浩瀚，群星璀璨。
他对星象不熟，看了一会儿，除了有限的几颗星星之外，没瞧出什幺特别。
「抱歉。」
霜叶国师往天中一指：「认得北斗群星幺？」
「认得。」
「你数数，有几颗？」
洪承略数了数，面带讶然：「九……不，十颗？咦，天罗星怎幺亮了？」
天罗星每年秋冬长明，他还是知道的，但不是这样闪烁不停。
「其实，天罗星今年已经意外亮过两次了，天宫非常紧张。」霜叶国师缓缓道，「听说在我出生前后，天罗星时常无预兆地闪烁。你知道那时发生了什幺大事？」
霜叶国师出生的年份，约莫是一百五六十年前？洪承略仔细想了想：「白鱼港暴动？」
「不错，当时贝迦没有第一时间镇压，导致这个窟窿越来越大；而在西边，钟胜光治理下的盘龙城崛起，也是险些成尾大不掉。」霜叶国师笑了笑，「因此，天罗星异闪经常被认为是大乱将至的前兆。」
洪承略凝视天罗星：「如今也有大乱的苗头？」
「怎幺没有？」霜叶国师看他一眼，「大乱之世，也是你这样的将才大显身手之时。我先前替你申请东出，帝君终于同意，调令和兵符马上就到。十五日后，你就可以动身了。」
洪承略大喜，站起来向他一揖到底：「多谢国师！」
他新返贝迦，从前的功业都不算了，亟需几场大胜来奠定自己的地位。
