冷在三九，热在三伏。
一月上旬，正是小寒时节，一年当中最冷时候，聚居周围，大地苍黄平阔，偶有树木，细长的树枝锋利的戳在天空里，光秃秃，唯一能遮挡住些视野的是鸟巢。时至下旬，理论气温稍有上升，实际仍相差无几。黄沙河的坚冰厚有三尺，几无大船往来，放眼望去，尽是蹄子上打铁钉的跑马。唯有水道前后通行之处，会有河泊所的官吏，专门负责碎冰，尽量保证往来。
然而，黄沙河下游宽有百里，也不是完全能被冻结。
结冰先结“岸冰”，其后往河心蔓延。
若河心水深、流急、储热多，那就会长期保留一条不封冻的水道，如此便是“清沟”。
“刺拉，刺拉……”
厚实羊皮和冰面摩擦，弹跳出冰渣。
渔夫拖拽着筏子，一点点往河中央去，待看着周围冰薄了些，有点发青，人便跳到筏子上，用竹棍点着冰面，撑着自己和羊皮筏子往前，等冰面再薄一些，颜色发黑，身下压出了声音，就挥舞棍子用力敲碎，直至没冰的地方，如此便入了沟，放下渔网。
冰面越厚，鱼越贵。
一条黄河大鲤鱼，夏天按铜钱算，冬天按银子算。
冬天想走筏，得拖着筏子往里面去，冰面由厚到薄，稍有不慎，可能跌到河里去，人让冷水一激，腿肚子立马抽抽，更止不住的呛水，几个眨眼就能冻死一个。
每年黄沙河上不知有多少打渔人贪图省事，多走两步，之后就冻成冰块飘着。
以前算是能见到中等大小的商船，这两年有了水道，渔船也算是冬天黄沙河上唯一能看到的船。今天却有不同。
望着逆流而上的小舟，渔夫微微诧异他们不走水道，而是坐船。
船往东西方向走，不是要过河的南北，那就是走远路，既然是走远路，那坐船可不比走水道便宜，时间还长。
不止河心的渔夫，水里的鱼群同样注意到了这一点。
方圆千里，一条条大鱼眼底金红，摇动尾巴，低头觅食，一个接一个的传递讯息。
“哗啦。”
冰凉的水花跳到脸上，渔夫收回目光，手忙搅乱地按住蹦跳上船的大鲤鱼，感谢老天爷恩赐。天光透照水面，落到大鲤鱼背上，缓缓流淌，目睹小舟从头顶经过。
忽然。
一只大手探入水中，纷扬白色气泡，真罡一收一放。
河水抖落。
“好肥的大鲤鱼……”
最后的一句话消失耳畔。
黄沙河底。
金目豁睁。
“阿肥、不能动，出列！”
“好肥的大鲤鱼！自个跑到了船底下！”大胡子严致扣住鱼鳃，食指一划，开肠破肚，顺势抹去身上鱼鳞，抓起边上铁锅，“听闻黄沙河里的鲤鱼同别地不同，肥美的很，难得有机会来，不可不尝。”撑船费威回头告诫：“莫要随意展露修为，此行妊大人千叮咛万嘱咐，若是露出马脚，前功尽弃，你我皆是南疆罪人……”
严致无奈：“就是不展露才显得奇怪，你莫不是没看到适才渔夫的眼神，现在不如展露展露，或许还没那么稀奇，以为是武师来巡视之流。”
冬天黄沙河结冰，大顺又有水道，几乎看不到多少商船。
原本想走水道，其后直接下水，如此更为隐蔽，无奈大顺走水道，奔马往上，得有当地衙门发行的通行令。水道前，又得经过河泊所的吏员查验，如此才能通行，他们担忧水道里有什么后手，能识别出没有通行令的高手，此外也是能少接触旁人，就少接触旁人。
口音是个问题。
不是不会说大顺话，能来到这里的，已经是挑选过的，大顺官话最基本，甚至会说一些黄河地方方言，但再熟练，难免会有些藏不住的口音。
租大船，没大船，走水道，没水道。
最后一行四人，只能换成小船，尝试接触水妖。
“今日之事，本就无比隐蔽，寨子里知晓的也是少数人，大顺根本不会防范，我觉得遮遮掩掩，反而更容易败露。”第三人开口，“所谓灯下黑，或许装作武师，会更合理一些。”
