「约翰老爹，你什幺时候这幺大方了。」
夏德狐疑的问道，然后像是想起了什幺：
「你不会也投注了吧？」
「别乱说，我可不是去地下赌场押注的人。」
老人重新拿起了报纸，将眼睛藏在报纸后面。但在夏德离开以前，还是忍不住问了一句：
「你认为自己夺冠的可能性有多高？」
他肯定也投注了。
「从赔率上来看，我是夺冠可能性最高的那一个。」
这是比较客观的说法。
「我知道从赔咳咳，我是问你自己的感觉。」
「六成以上的概率吧，我还没有看分组情况，也许对手的特殊牌，刚好克制我手中特殊牌的效果。」
夏德还是比较保守的。
「六成啊足够高了。」
进入1853年大城玩家罗德牌大赛的八名牌手，分别是夏德·汉密尔顿骑士（德拉瑞昂）、谢帕德男爵（德拉瑞昂）、托贝斯克的机械工程师狄拉克先生（德拉瑞昂），商人库布里克先生（卡森里克）、数学家王尔德教授（卡森里克）、外国贵族库珀男爵（拉格森公国），贵族顾问维吉尔·卡梅隆先生（塞特公国），以及拥有两国国籍常年在新大陆和旧大陆之间行船的巴特勒船长。
八人的名字，不仅出现在了周日傍晚的晚报上，也刊登在了周一一大早的晨报上。虽然头版头条是《国王陛下关于秋收工作的重要指示》的公开演讲，但大城玩家吸引到的注意力，依然让这个秋日的托贝斯克变得比往年还要热闹。
分组情况，在周一一大早就公布了。夏德的第一位对手是卡森里克的数学家王尔德教授，根据夏德从预言家协会听到的小道消息，对方是借着从学校来德拉瑞昂开会的机会，参加了今年的大城玩家，在复赛中的排名仅次于夏德。
大城玩家的决赛阶段都在预言家协会进行，除了拥有特殊邀请函以外，每位参赛选手都可以邀请一位同伴前来观赛。
夏德本想让安洛斯处长派个人与他一起出现，这样一来他就不必持续关注那位维吉尔·卡梅隆先生。但安洛斯处长显然认为，这样做有可能导致夏德和军情六处的特工身份联系到一起，因此拒绝了夏德的要求。
