「相信母亲，只要你乖乖的，不出差错，这皇太孙之位，永远都是你的！谁也抢不走！」
朱允炆在母亲的目光中，渐渐安定下来，重重点头：「儿臣明白了，儿臣都听母亲的。」
就在这时，门外响起了一名陌生宫女的禀报声：「娘娘！」
「嗯？」
吕氏与朱允炆同时一惊，但很快就镇定下来。
却见吕氏收拾了一下仪容，故作平静地询问：「何事？」
「回禀娘娘，殿下，明玉郡主端着参汤去了华盖殿。」
【朱明玉她什幺意思？学我端参汤？】
【而且是这个时候？】
【她是去讨好皇爷爷？还是想替朱允熥求情？！】
朱允炆听到宫女的禀报，眉头立刻皱起，脸上又浮现出不悦之色。
但他刚被母亲训斥过，不敢再轻易发作，只是冷哼一声，别过头去。
吕氏的反应却截然不同。
她先是眼中闪过一丝极快的诧异，随即立刻恢复了那副波澜不惊的平静模样，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
她甚至嘴角还微微勾起一抹看似慈和的笑意，轻描淡写地对宫女道：
「哦？明玉这孩子，倒是比以前懂事孝顺了。知道心疼皇爷爷了。好了，本宫知道了，你下去吧。」
打发了宫女，殿内再次只剩下母子二人。
朱允炆不解地看向母亲：「母妃，您还夸她？她这分明是……」
「闭嘴！」
吕氏立刻打断他，眼神严厉地扫视了一下四周，压低声音：
「隔墙有耳！现在东宫上下，谁知道还有多少双眼睛盯着我们？」
她深吸一口气，语气变得异常冷静和深邃：
「明玉去献参汤，不管是真心还是假意，都与我们无关。我们何必自寻烦恼？」
「记住娘的话！」
吕氏一字一顿地告诫儿子：「现在这个节骨眼上，做多错多，不动，就是最好的行动。」
「皇上放回几个嬷嬷或许只是帝王心术，平衡之道。我们若反应过度，才是真的输了。」
朱允炆看着母亲那双深不见底的眼睛，似懂非懂，但最终还是点了点头：「儿臣谨记母妃教诲。」
吕氏拍了拍他的手，目光望向殿外阴沉的天色，思绪复杂到了极致。
【郭宁妃就是前车之鉴……现在，活下去，稳下去，比什幺都重要。】
【至于那个位置……只要等得起，终究会是炆儿的。】
经历了这场血腥洗礼，吕氏变得更加谨慎，也更加坚韧。
她就像一株深深扎根于宫墙阴影下的藤蔓，或许不见阳光，但却拥有着惊人的生命力，等待着属于她的时机。
……
而老朱，在离开诏狱后，并没有直接回华盖殿，也没有去任何妃嫔的宫中。
他屏退了所有随从，如同一个孤独的幽灵，独自一人走在寂静的宫道上。
月光将他的影子拉得很长，每一步都沉重得仿佛拖着千斤镣铐。
不知不觉，他走到了一处宫苑深处，那里有一座常年落锁、却打扫得干干净净的院落。
这是马皇后生前居住的坤宁宫偏殿一角。
自她去世后，这里便被老朱下令封存，除了定期洒扫的哑巴老宫人，严禁任何人靠近。
他从贴身的暗袋里摸出一把小小的、已经有些锈蚀的铜钥匙，手指微微颤抖着，插进锁孔。
『咔哒』一声，尘封多年的门锁被打开。
一股混合着淡淡霉味和某种早已消散的、记忆中的馨香的气息扑面而来。
老朱的脚步顿了一下，仿佛需要鼓起巨大的勇气，才迈过了那道门槛。
殿内没有点灯，只有清冷的月光透过窗棂，照亮了空气中漂浮的细微尘埃。
一切陈设都保持着马皇后生前的模样，纤尘不染，却毫无生气。
梳妆台上的铜镜蒙着绸布，床榻上的锦被迭得整整齐齐，仿佛主人只是暂时离开。
老朱缓缓走到床榻边，伸出手，极其轻柔地抚过那冰冷的锦被面料，动作小心得如同触碰易碎的珍宝。
他的指尖划过被面上熟悉的缠枝莲纹样，仿佛能感受到一丝早已远去的温度。
他颓然坐在了脚踏上，背对着空荡的床榻，肥胖的身躯在这一刻显得异常佝偻和脆弱。
一直强撑着的帝王威仪彻底崩塌，只剩下一个疲惫、痛苦、充满内心挣扎的老人。
「秀英……」
他对着空寂的宫殿，发出了一声极轻极哑的呼唤，声音里带着无尽的思念和哽咽。
脑海中，张飙那张疯狂的脸和那句未说完的话，如同跗骨之蛆，不断回响。
【马皇后是怎幺……】
那个『死』字，张飙没说出口，但他知道！
他不敢想！不能想！
秀英的死，是他心中最深的痛，也是最不容触碰的禁区！
那是积劳成疾，是意外，是命运不公！
怎幺可能会和……和其他阴谋扯上关系？！
「不可能……绝对不可能……」
老朱用力摇头，仿佛要将这可怕的念头甩出去，双手死死攥住了膝盖，指节因为用力而泛白。
「那是个疯子！是个『妖孽』！他就是为了激怒咱！为了搅乱咱的心神！他的话怎幺能信？！」
他像是在说服自己，声音却带着难以抑制的颤抖。
