理察·戈德斯坦调整旋钮，查看磁力计数据：「磁场强度低于0.0001高斯，几乎检测不到。金星可能没有磁核。」
水星2号逐渐靠近金星的日侧，控制室内灯光映照在团队成员们疲惫却兴奋的脸上。
杰克·詹姆斯站在理察·戈德斯坦旁边，擡头报告道：「太空飞行器正在穿越日夜分界线，信号抖动很小，仍然稳定。」
布鲁斯·默里翻页一边记录，一边说：「温度还在上升……440°F……现在是450°F……这几乎是恒定的！」
他显得很惊讶。
林燃思索道：「昼夜温差这幺小？这跟地球完全不一样。我猜测是因为云层反射了大部分太阳辐射，又锁住了热量。」
杰克·詹姆斯点头，手指敲着桌子：「完全有可能，主任，目前红外辐射计显示云层高度在35到50英里之间，可能是硫酸和二氧化碳的混合物。」
杰克·詹姆斯转向戈德斯坦：「理察，太阳风探测器怎幺样？有数据了吗？」
理察·戈德斯坦低头查看粒子探测器读数：「粒子流速度400公里每秒，密度10粒子每立方厘米。没有磁场保护，太阳风直接轰击大气。」
飞越窗口接近尾声，团队开始松懈，但仍保持警惕。桌上的咖啡杯已经空了，有人开始揉眼睛了。
林燃靠在椅背上，手里转着铅笔：「布鲁斯，没有磁场的话，金星的大气会不会被太阳风一点点吹走？就像火星那样？」
布鲁斯·默里擡头看向林燃：「主任，这完全有可能。太阳风侵蚀可能解释了金星为什幺没有水。我们得把这些数据带回实验室好好分析。」
林燃拍拍手，吸引大家注意：「好了，飞越窗口还有几分钟。理察，太空飞行器状态如何？」
「一切正常，电池还有75%，信号强度下降到-135分贝，但还能撑住。」理察·戈德斯坦松了一口气，摘下耳机放到一边，猛猛喝了口咖啡，像是要唤醒疲惫的大脑。
当控制器的时钟宣告飞越正式结束，控制室内爆发出一阵低沉的欢呼。
林燃微笑，举起咖啡杯：「干得漂亮，大家。
这是NASA的第一次行星飞越成功。数据传输还在继续，需要辛苦各位今晚得加班整理了。」
布鲁斯·默里合上笔记本，揉揉太阳穴：「初步结论是，金星表面温度远超预期，没有磁场，云层厚得像个温室。这会让教科书改写。」
卡尔·萨根鼓掌道：「这太棒了！我得写一篇论文，告诉全世界金星是个大烤箱！主任，你觉得《科学》杂志会感兴趣吗？如果有你的署名，我想《科学》肯定不会拒绝」
理察·戈德斯坦擦掉额头上的汗，笑着说：「希望下次任务能给我弄个更好的天线，这信号差点让我心脏停跳。」
「阿拉巴马州亨茨维尔红石基地马歇尔航天飞行中心
1962年12月15日
NASA在太空探索的历史上取得了里程碑式的胜利。昨天，即1962年12月14日，太平洋标准时间上午11:59，水星2号太空飞行器成功完成了对金星的大胆飞越，成为历史上第一艘访问另一颗行星并将宝贵科学数据传回地球的太空飞行器。
这一胜利标志着NASA的一个决定性时刻，彰显了阿美莉卡在探索宇宙竞赛中的独创性和决心。
水星2号于1962年8月27日从佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，经历了110天的太空之旅，最终在与金星的这次历史性相遇中达到高潮。
在最接近时，太空飞行器距离金星表面仅21，600英里，这一壮举由伦道夫带领NASA喷气推进实验室团队在帕萨迪纳以惊人的精度完成。在42分钟的飞越过程中，水星2号的仪器扫描了金星，揭开了几个世纪以来笼罩着地球最近邻行星的神秘面纱。
传回红石基地控制室的数据揭示了惊人的发现。水星2号测得金星表面温度在夜侧高达421°F，日侧则达到459°F。昼夜温度几乎没有变化，这一均匀性表明金星拥有一个能够锁住热量的稠密大气，这在之前从未被预测到。
『这是NASA和阿美莉卡的骄傲日，』总统甘迺迪在白宫记者会上宣称。『水星2号的成功证明了我们有能力超越地球，揭开太阳系的秘密。我们收集的数据将改写科幻小说，并激励未来几代人。』」
（水手2号）
(本章完)
