然而，即便衣着简便，那股久居人上的雍容气度依旧扑面而来。
「今日琼林盛宴，是为嘉赏尔等寒窗苦读之功，不必过于拘礼。」
此言一出，气氛顿时缓和了不少。
进士们齐声谢恩后，稍稍直起身，但依旧保持着恭敬的姿态。
赵祯并未登上御座，而是在邓宣言的搀扶下，缓步走向宴席区域，他的目光缓缓扫过最前排的进士，落在状元陆北顾身上，问道。
「状元郎，这琼林苑之景，可还入眼？」
陆北顾恭敬答道：「回陛下，琼林苑春和景明，百花竞艳，气象万千，更蒙陛下赐此恩宴，臣感激涕零。」
「好，好。」
赵祯微微颔首，脸上露出些许笑意。
「今日之宴，乃是为尔等庆贺，望尔等日后入朝，能如这苑中嘉木，为社稷撑起一片荫凉。」
他的目光又转向一旁的章衡、窦卞等人，挨个勉励了几句，虽言语简短，却让每位被点到的进士都感到无比荣宠。
随后，一名内侍端上一个玉盘，上面放着只精致的玉杯。
邓宣言亲自执壶，斟满一杯色泽琥珀、香气清幽的御酒。
赵祯取过酒杯，举向众人：「朕偶感风寒，不宜多饮，仅以此杯，贺诸卿金榜题名，愿尔等前程似锦！」
「谢陛下！」
三百余名进士齐声应和，声浪如潮，纷纷举起面前酒杯。
赵祯浅酌一口，便将酒杯放下。
接下来，就是真正的宴饮环节了。
早已候命的宫人们开始有条不紊地传菜，首先奉上的是开胃汤与冷盘。
但见每人案前先摆上一盏温润如玉的定窑白瓷盖碗，陆北顾揭开一看，乃是「鹌子汤」，这是以鹌鹑脯丝为主料，配以笋丝、香菇，用高汤慢炖出的浓汤，汤汁鲜香扑鼻，意在开胃。
另有三个精巧冷碟，一碟「洗手蟹」，乃是取鲜活河蟹以酒、盐、橙皮等料醉腌，蟹肉鲜甜，酒香馥郁；一碟「葱泼兔」，兔肉细嫩，以葱油凉拌，辛香开胃；还有一碟「梅子姜」，酸甜爽口，用以清口。
紧接着是寓意吉祥的主菜。
一道「鱼笋共生」率先呈上，取黄河凌汛结束后新捕的鲜活鲤鱼，以红烧之法烧制，美味无比，鱼身下还垫着笋片，寓意「连年有余，节节高升」；又有「春鸠脍」，选用春日肥美的斑鸠胸肉，细切如丝，急火快炒，肉质极为鲜嫩，是《礼记》中记载的佳肴，彰显古礼；还有一道「羊肚羹」，用羊肚菌与嫩羊腩同煨，菌香浓郁，羊肉酥烂，汤汁醇厚，正是北地春日的滋补佳品。
时蔬则是一碟「春心菜」，乃是取初春最嫩的芥菜心，用沸水轻焯后凉拌，爽口解腻，以及一碟选用苑内暖房早发的春笋做的「烧笋」，亦是清新脆嫩。
主食除了常见的香稻米饭外，还有「梅花汤饼」，也就是面片做成梅花形状在高汤中煮熟，另外还有带着淡淡甜香的「沙盆蒸糕」，是米糕的一种。
这些菜肴虽不追求奇珍异馐，却处处体现时令、礼仪与匠心，既彰显了皇家的富贵气象，又不失文雅格调，让新科进士们深切感受到了「天子门生」的殊荣。
宴席开始，琼林苑内觥筹交错、笑语喧阗。
官家赵祯坐于主位，虽面色仍带些许病后倦容，但见满园英才济济，畅饮欢谈，在这种非常放松的环境中，眉宇间亦舒展着欣慰之色。
