「这个怎幺样了？」
陆北顾指着热气球问道。
「骨架已按图纸加固，用的是柔韧轻便的紫藤，关键节点以牛筋缠绕加固；绢囊三层裱糊，反复浸过熬制的鱼鳔胶，密不透风，分量也控制在预期之内。炉头是我盯着铁匠打的，防风效果尚可，银霜炭备足了量。」
沈括指向那只特制的炭炉，又弯腰用力拽了拽固定在地上的几股粗麻绳，绳索紧绷，纹丝不动。
「绳索是上好的青麻，三股绞合，坚韧非常，我亲自试过承力，牵引点已牢牢固定在石桩上，断无飞逸之虞。」
沈括的语气充满自信，随即又补充道：「只是这风力比预想的稍大些，升空后需格外留意绳索受力方向，随时调整炉火大小控制高度，我已让老刘守在石桩旁，随时准备配合收放。」
张载听着沈括条理清晰的话语，紧锁的眉头稍稍舒展，但眼中的忧惧仍未完全褪去。
他望向那巨大的、尚未充气的球囊，说道：「此物虽系为证『气』之实在而造，然其升空，必惊世骇俗契嵩禅师『荒谬无凭』之诘难，能否在此一举回应，在此一举！」
陆北顾很理解此时张载的紧张和焦虑。
「子厚兄，『太虚即气』其理昭昭，如日月之行。今夜，便让这天地间的『气』，以世人皆能目见之『象』，为我们开口。」
张载点了点头，没再说话。
估摸着时间差不多了，陆北顾说道：「开始吧。」
沈括点头道：「好！」
巨大的素色绢囊在旁边老刘等几个工匠的协助下缓缓覆盖在藤骨架上，皮扣扣紧，随后开始膨胀。
沈括转身蹲下，火折子「嚓」地一声轻响，橘红色的火苗瞬间在特制炉头的铜罩内跳跃起来，贪婪地舔舐着上好的银霜炭，一股灼热的气流开始向上蒸腾，扭曲了上方的空气。
陆北顾、张载、沈括三人并肩而立，目光紧紧锁定着热气球。
热浪持续涌入，球囊如同沉睡的巨兽缓缓苏醒一般变得巨大。
而随着球囊完全展开，这只名为「热气球」的巨兽，在金水河畔的光海之中，缓缓睁开了它的眼睛。
周围的百姓陆续被这前所未见的巨大「灯球」吸引，议论声、猜测声嗡嗡作响，无数道好奇、惊异的目光聚焦过来。
(本章完)
