张居正见状，连忙提起下摆，快步迎了上去：「和卿身体抱恙，如何来迎我！」
行至近前，甚至不待行礼，连忙扶住了吕调阳。
两人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。
同朝为官时还注重避嫌讲礼，如今吕调阳早已不管朝政，两人干脆连人前的客套都省了。
吕调阳反手握住张居正的手，显得极为开心：「叔大舟车劳顿辛苦了。」
张居正仍旧有些担心吕调阳的身子，正欲开口关切。
吕调阳却再度开口道：「体干了。」
张居正一愣，马自强死了？
他当初离京与马自强几乎前后脚，一个回湖广，一个回陕西。
正旦时，还互通了一封信，不成想，此时已然阴阳两隔。
吕调阳点了点头，解释道：「我骤然听闻，再自观己身，实可谓兔死狐悲，
便再三与陛下坚辞返乡。」
「好说歹说许久，陛下才允了，我本是准备立刻动身，又听闻叔大起复回京，便特意等到今日。」
他在解释自己为何会跑来迎接张居正。
言外之意，这一面过后，便不再回返京城，而是径直回广西。
故人相见的欣喜堵在了张居正的胸口，只觉闷得慌。
他叹息一声，他紧紧捏了捏吕调阳的手，又伸出另一只手，按住吕调阳的路膊。
话在嘴边打转，最后只出一声叹息：「山高路远，日后怕是难能再见了。」
山高路远自然是套话，做官这种事，只要能起复，再远都有得见。
真正原因，自然是吕调阳业已接近油尽灯枯，回乡之后便要数着日子入土为安了。
张居正自然不知吕调阳历史上的寿数就止在万历八年。
但他方才与这位同志同道的经年老友照面时，便已经看出来了。
枯瘦，这个词在第一时间跃然心头。
不止是相握的双手。
甚至有眼可见一张脸，也深深凹陷了进去，整个人透露着一股风烛残年的气息。
与此同时。
吕调阳同样看着这位自嘉靖年间，相知相伴，一路走来的老友。
听闻那句不能再见，心中情绪越发翻涌滚荡。
两人一时间执手相看，无语凝壹。
外人自然没资格在这时候插嘴，以至于热闹的迎候，迎来的难得安静。
好半响后，张居正才深吸一口气，岔开话题：「体干的谥拟好了幺？」
马自强其人，是公事上纯粹的同僚，说不上多深厚的交情，聊起来反而没甚负担。
开口聊闲，一行人便动了起来，往驿站走去。
吕调阳摇了摇头：「还未，内阁、部院、科道，皆以为体干当入祀惟新阁为此，在谥号上尚且有所分歧。」
惟新阁，几乎就是本朝的凌烟阁。
若是新政有成，那是能流芳百世的去处，名莫重焉。
当初皇帝暗示想将朱希忠擡进去，都为群臣所阻。
固然有朱希忠在湖广「屠亲王，有罪于天家」的原因在，但更重要的是，
这等好事，自然要文臣专美于前。
勋贵？坑占够了再说吧。
可见第一个入祀惟新阁的朝臣，那是何等的殊荣。
也正因如此，谥号自然不能差，免得后人说惟新阁没有含金量。
但谥号太好也不行。
马自强追赠太师，本就是皇帝为后来者铺路有意破格，如今入祀惟新阁又让马自强先行，实在太抢风头了！
这般背景下，礼部想拟个大家都满意，不掉一大把头发是不可能了。
这些乱七八糟的门道，张居正早就摸得一清二楚一一毕竟是廷臣切身相关的事。
他与吕调阳并行，随口问道：「陛下的意思呢？」
吕调阳摇了摇头：「说是廷上合议，但那之后陛下已经一月不曾早朝了。」
张居正一证，旋即眉头紧皱。
「陛下政务繁重到这个地步？」
皇帝怎幺会无缘无故不上朝呢，肯定是有原因的。
多半是太忙了，毕竟大事开小会，早朝就是走过场一一张居正还是信得过皇帝的。
吕调阳想了片刻后，才模棱两可答道：「政务自然繁重，清丈的乱子，提前着手准备的税改，大明律的修订，五军都督府的改组，与三娘子、朝鲜诸藩的来往」
「还有吴贵人八月就要临盆，毕竟第一胎，多少得抽出空来关切一二，陛下这些时日可谓宵衣旺食，半点不得歇。」
「不过，也不全是事物本身繁重的原因。」
「陛下近来处置政务，已然到了痴狂的地步，即便政务本身处置完了，陛下自己寻着政事来做，听闻，内廷的各大事项，都已经快安排到年底了。」
张居正听着越发不是滋味。
他叹了一口气：「辛苦陛下了。」
吕调阳本来说得有些感慨，此时却是一脸轻松：「我是再也帮不上陛下了，
好在眼下叔大回京，好列能为陛下分担一二。」
张居正早就习惯被人戴高帽，换做一般人，他早就连连摆手谦辞了。
不过与吕调阳的关系自然不一样。
张居正负着双手，凛然颌首：「和卿安心，有我回内阁收拾朝局，都会好起来。」
说者自信，闻者安心。
二人相视一笑。
又不约而同看了一眼京城的方向。
「交给叔大了」
「交给我便是。」
两人挥手作别，各奔东西。
