万历八年，八月三十。
清晨，天不见亮，湿气凝露。
张居正、王崇古、海瑞、申时行、王锡爵、六部堂官，大小数百臣工，乌压压排成两列，静静恭候在午门外一一甚至风瘫的高仪，也在其中。
只因今天便是皇帝南巡的开拔之日！
千步廊外，六部衙署内的官吏，纷纷开门推窗，翘首观望。
好事的富贵人家进不得千步廊，只得登临高处，偷偷摸摸拿出望远镜，对准千步廊。
众人眺望着天色，等着已经四十余年没有出现的，大明皇帝，巡视天下。
咚！
一道鼓声骤然响起。
是钦天监安排的时鼓，寅时三刻到了！
随着鼓声一响。
沉重的朱漆宫门，伴随着哎嘎地呻吟，次第洞开。
没有百官唱奏，没有万民山呼，只有金瓜、铖斧、朝天，沉闷而肃然地水泄而出。
眨眼间，近卫便沿着御道两侧森然肃立，将迎候的百官围在其中。
浩浩荡荡的卤簿，淌出午门，大驾、法驾、曲柄九龙伞、旌节、金八件、通赞、赞礼、宿卫官、各侍卫等侍从官，鱼贯而出。
一杆新制的宝蠢龙旗，被簇拥在最中央的，迎着风猎猎作响。
云盖、云盘紧随其后。
一道众星拱月的身影，缓缓步出午门。
「臣等拜见陛下！」
瞬间黑压压跪倒的一片，一眼望不到头。
朱翊钧站定在午门外，举目环顾：「诸卿请起。」
南巡无礼，一切从简一一甚至眼前这一套仪仗，都是礼部临时定下的。
群臣得了旨意，先后起身。
朱翊钧眼尖，见得有人起身困难，连忙上前。
他拨开内臣，亲自扶起高仪，无奈道：「先生果真要随朕下江南？」
高仪气喘吁吁坐回轮椅上，慈眉善目看着皇帝：「首坐镇中枢，老臣正好随驾南巡。」
朱翊钧不由默然。
浙江籍贯，内阁大臣，心学大儒，带着这些标签的高仪随驾南巡，其臂助自然不言而喻一一加上无妻无子的绝户，以及「受贿」邻居七个鸡蛋的名声在外，高仪在士林坊间的声誉与威望，甚至还要超过张居正。
问题在于，高仪哪里经得起舟车劳顿的折腾。
这作态，分明想再尽一分力，最后回钱塘县落叶归根。
看着高先生一副看破生死的模样，朱翊钧情知自己劝不住，只能默默叹了一口气。
他看向魏朝，示意其照顾好高先生。
随即，朱翊钧又走向张居正。
他抓着首辅先生的手，恳切道：「朝廷政务，就托付给先生了。」
张居正挠了挠皇帝的手手心，疑惑皱眉。
朱翊钧一愣，抽回手掌：「先生这是做甚？」
张居正左右张望，压低声音请罪：「陛下一朝南巡，吴淑妃生子，韩宜妃有孕，臣还以为陛下有密诏托付！」
朱翊钧听到这句，才终于反应过来。
老头这是变着法损自己！
朱翊钧义正言辞反驳道：「先生，江南好歹是国朝腹心之地，如何弄得好似魔窟一般。」
「朕一不与人短兵相接，二不会泛舟游玩。」
「哪里需要留什幺传嗣密诏。」
张居正面无表情，不置可否，整个就是一副「真的幺，我不信」的表情。
两人执手相看，一时无言。
外人只见君臣二人交头接耳，无语凝，只得艳羡万分。
过了许久。
还是张居正率先打破了沉默，恭谨一拜：「陛下一路上宁可信其有，小心为上。」
朱翊钧顿了顿，轻轻将人扶起，
「朕于行在的餐食用度，仍是从北京运去。」
「随行的近卫都是良家子，朱希孝当年便是东宫近卫，防火防盗都是行家里手。」
「与南京兵备换防的四个战兵营、一个车兵营，比朕还要先到南京—」
皇帝显得有些絮絮叻叻。
张居正默默听着，也并未打断。
说到最后，朱翊钧突然展颜一笑：「天下新政，未必全系于朕，若有万一，先生当辅政继发，
必能安国，终定大事。」
张居正然看着皇帝。
他嘴巴张了张，出言欲劝。
话到嘴边却不由自主伏地下拜，沉声表态：「臣敢竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！」
离得最近的申时行与王锡爵，不由对视一眼。
君臣二人方才奏对，分明是汉昭烈与武乡侯的奏对原话。
君臣相得，竟至于此？
朱翊钧静静看着张居正下拜。
他也不伸手去扶，只重复了一遍最开始的言语：「朝廷政务，就托付给先生了。」
张居正躬身再拜，无言受诏。
值此刻，教坊司安排的中和韶乐奏响，钟岳同响，鼓乐齐鸣。
众人回过头，只见五军都督府近卫军统领骆思恭，从大明门外牵马而至：「大元帅！近卫军已至大明门外护卫！
朱翊钧眺目警了一眼大明门外。
距离太远，看不真切，只能看到影影懂憧。
户部侍郎范应期应声出列：「臣请陛下南巡！」
两侧值守的卫士振动衣甲，猎猎作响。
迎候百官，都纷纷拱手加额，口中齐齐呼喊：「请陛下南巡！」
朱翊钧收回了目光。
看着眼前的场景，他并无多余动作，只按住自己腰间的天子剑，沉声回道：「起驾南巡！」
皇帝分明掷地有声，午门外却雾时一寂。
呼声、喊声、乐声、振甲声、钟鼓声，全然消失不见。
朱翊钧沉默着翻身踩上骆思恭牵来的宝马，打马轻驰大明门。
宝蠢龙旗跟随其后。
文武群臣、宿卫官、各侍卫、内臣，井然有序，汇入卤簿。
一场重大的政治事件序幕的发生。
行也无声，动也无声。
（第四卷，完）
