彭觉先若有所思地看着走廊墙上ITER成员国的国旗：「时代变了，老方。现在我们手里有他们需要的东西。」他转向黄知涛，「小黄，带我去看看我们的实验室。」
研究中心的东区实验室比彭觉先预想的要宽敞。六台精密仪器整齐排列在防震平台上，墙上显示屏实时更新着HFR的运行参数。最引人注目的是中央实验台上那三组密封容器，里面装着不同颜色的陶瓷微球样品。
「红色的是正硅酸锂，白色氧化铝锂，灰色氧化锂。」黄知涛如数家珍地介绍，「每组样品我们都做了三种粒径分布，从10微米到150微米。」
彭觉先戴上手套，小心地拿起一个样品瓶对着灯光观察。微球在透明溶液中缓缓旋转，像极了小时候玩的雪花玻璃球。只不过这里面装的，可能是人类未来能源的希望。
「辐照测试安排在哪天？「
「如果舒尔廷批准，下周二开始。」方鉴明调出一份时间表，「先做72小时低通量辐照，然后……」
一阵急促的警报声突然打断了他的话。实验室红灯闪烁，扬声器里传出荷兰语广播。
「只是工作区的例行消防演练。」黄知涛熟练地回答道，跟咱们这边没什幺关系：
「每周三上午11点准时来一次，比我们的组会还准时。」
众人笑出声来，紧绷的气氛为之一松。彭觉先注意到实验台角落放着一个小型国旗模型，旁边是几张阅兵式的列印照片。
「你们的『战利品』？「他指着那堆纪念品。
方鉴明不好意思地笑了：「外国同行送的。俄罗斯组的里亚申科给了个带解密的套娃，说最里面那层是托卡马克装置模型——虽然我拆到第三层就卡住了，之后也一直没顾得上研究。」
午餐在研究中心食堂进行，彭觉先惊讶地发现菜单上有中文标注。
「我们来之后，尤其是自从阅兵后，这里突然多了很多华夏元素。」
方鉴明低声说：
「连咖啡机都新装了绿茶选项。」
正吃着，一位高个子白人端着餐盘走过来，从领口挂着的国旗来看应该来自法国。
「彭院士？我是核与粒子研究所（IN2P3）的马库斯·勒菲弗。」他操着浓重口音的英语说，「2002年我们在马赛的会议上见过。」
彭觉先回忆起来，这位是法国原子能委员会的中子物理专家，当年对中国的液态锂铅实验数据嗤之以鼻的那位。
勒菲弗坐下后直奔主题：
