亚瑟把那篇海涅的文章从记忆里缓缓拂去，目光重新落在维多利亚手里的乐谱和她闪闪发亮的眼睛上。
如果维多利亚的音乐会请的是别人，亚瑟上去也就上去了，可塔尔贝格原本是他在伦敦爱乐协会时的替补，如果在演出时让其他人发现他这个前主力的实力还不如替补，那可就太献丑了。
他现在虽然不需要依靠音乐谋生，但他还是希望能够保留钢琴家的名头，太砸招牌的事情，他怎幺能干呢？
「陛下，能够接受您的邀请，对任何一位钢琴家来说都是至高无上的荣誉。但我必须坦白，我的手指早就生疏了，相较于弹钢琴，现在还是签署文件更顺手。如果要像塔尔贝格那样用琴声征服全场，我恐怕办不到。」
维多利亚怔了一下，眼神里浮现出一丝惊讶，她还以为亚瑟肯定会满口答应呢，因为自从登基以来，她几乎没有从任何人的口中听到与拒绝相关的言语。
「可我并不需要您与他们比肩，亚瑟爵士。我只是希望，您能在众人面前听到您的那一首《钟》，能听到您的左手八度连打，仅仅如此，我就已经心满意足了。」
亚瑟微微垂下眼帘，仿佛在认真斟酌维多利亚的请求，然而坐在窗台上的阿加雷斯早就看穿了，在这小子平静的外表下，满满的全是忧虑。
在这个年代，钢琴家们之间最常见，也是最残酷的娱乐，便是比琴较艺。
巴黎的沙龙、伦敦的会客厅、维也纳的音乐厅，很多地方都上演过类似的场面。
1781年，「钢琴之父」克莱门蒂与莫扎特在维也纳的那场著名较量，还有十几年后，胡梅尔与车尔尼那场奠定了其在欧洲音乐界地位的巅峰对决。
1830年，爱尔兰钢琴家、夜曲创始人约翰·菲尔德在巴黎受到李斯特的挑战。
前两年，「社交沙龙的宠儿」海因里希·赫尔茨在沙龙舞会上对萧邦的突然发难。
虽然以亚瑟对塔尔贝格的了解，这个当年跟在莫谢莱斯身后潜心学琴的年轻人是个非常懂礼貌的温和青年，但那毕竟是在他没出名以前。
倘若塔尔贝格在音乐会上给他来一个突然袭击，那亚瑟·黑斯廷斯爵士总不能茶杯一摔，从左右立马杀出三百苏格兰场刀斧手吧？
嗯……
这太不体面了！
亚瑟手指轻轻摩挲着乐谱的封皮，像是要从五线谱里摸索出一条退路。
「陛下，其实我有一个折衷的想法。」
