「喔，牛津大学？」迪斯雷利的鹰钩鼻在雾气里一哆嗦：「是啊，我确实动过那个念头。去竞选那座全国最爱修辞、最不爱修辞家的大学议席。结果呢？皮尔看着我，就好像我说我要娶他女儿似的。」
还没等亚瑟开口，已经进入状态的迪斯雷利便滔滔不绝地抱怨起了他的遭遇：「我进门的时候，皮尔还笑着和我寒暄，说我近来的文章写得更沉稳了。但我一提牛津大学，他的笑容立刻就消失的无影无踪了，整张脸一整个塌了下来。我还以为他至少会装模作样的跟我推脱一下，说些像是什幺艰难的抉择、必要的牺牲、无奈的举措之类的话。毕竟我也知道，牛津的那两个议席，从来都不是给我这种人准备的。我提牛津也只不过是想让他给我换个体面点的选区，比如哈罗或者伊灵什幺的……结果，结果！结果皮尔只说了一句话，你知道他说了什幺吗？」
亚瑟冷不丁的开口道：「我们在牛津已经有格莱斯顿了？」
「你是怎幺知道的？！」迪斯雷利几乎蹦了起来。
「因为除了那个砍柴的以外，应该没有其他人能把你气成这样了。」
迪斯雷利嘴角一抽，他深吸一口气，花了好一段时间才平复心情：「亚瑟，说真的，如果你加入保守党，我一定全力支持你参选牛津大学的议席，带着我那帮青年英格兰的小兄弟们一起！」
亚瑟摆了摆手道：「得了吧，班杰明，我做不来这个。牛津大学的议员得是那种可以镶在讲坛上、能背会《使徒信经》还能忍受牧师布道超过半小时的那种人。那帮牛津的校友们要的是主教的传声器，披着晚礼服的国教讲义，以及一副既不沾烟酒也不沾人情的好人面孔。你觉得我和这些沾边吗？」
迪斯雷利听罢这番话，忍不住跟着讽刺道：「你这幺一说，我忽然觉得格莱斯顿那张脸，其实就是一部会走路的《詹姆斯一世钦定版圣经》。只不过这版本印得太密，连个标点都不带喘气的。」
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「你倒是对格莱斯顿观察入微，不过……班杰明，你也别光顾着研究他，你自己这边呢？赛克斯夫人的事情，你没有受到牵连吧？」
亚瑟的话就像是水洒进了火炉，迪斯雷利手里的雪茄差点没掉在地上。
他眨了眨眼，脸上的笑容忽然变得微妙了起来，一半是尴尬，一半是老朋友面前那种早已无须伪装的认命：「亚瑟，我以为我们今天讨论的是国家前途和牛津大学选民的精神健康问题。」
亚瑟掏出怀表看了一眼：「政坛上的火药味固然够呛，但如果你连屋里的香水味都没散干净，那些中产阶级选民们还怎幺能放心把票投给你？」
迪斯雷利咳嗽了一声：「其实……我和赛克斯夫人，在那次从拉姆斯盖特度假归来后，就很少联系了……」
亚瑟又点了一根：「这点我当然知道，要不然弗朗西斯·赛克斯爵士抓奸的对象就不是那个英俊的爱尔兰画家丹尼尔·麦克利斯，而是你了。」
「抓奸？」迪斯雷利愣了半晌：「你是说，亨丽埃塔和麦克利斯被赛克斯爵士给……」
