谢菲尔德的外号有很多，钢铁之城、刀具之都，给这座世界钢铁工业的中心城市奉上什么样的赞誉都不为过。
说起钢铁工业，谢菲尔德玩弄钢铁的历史其实已经有好几个世纪了，早在中世纪时期，箭头便是该镇的主要产品，因此就连谢菲尔德自治市的徽章都选用了交叉的箭头图案。
传说当年里奇蒙伯爵的弓箭手在博斯沃思战役中使用的就是谢菲尔德制造的箭矢。
而到了伊莉莎白女王时代，一批受迫害的荷兰工匠逃到英国避难，其中就有不少人定居在了谢菲尔德。
而荷兰工匠的到来也极大地促进了当地工业的发展，到了十八世纪初时，谢菲尔德从事餐具贸易的人数已达七千之众，而当地每年生产的餐具价值也随之来到了10万镑。
当然，除了谢菲尔德市民的努力以外，独特的地理要素也为钢铁制造业的发展提供了绝佳条件。
谢菲尔德的山丘为工坊的砂轮供应了铁矿石和磨石砂砾，而该市的七条河流则提供了充足的水力，广袤的森林则是木材和木炭的天然来源。
不过，在努力和地理要素之外，谢菲尔德的核心竞争力还是他的产业人才。
1742年，当地制造商班杰明·亨茨曼发明的「坩埚炼钢法」彻底革新了生产流程，经由新式方法锻造的钢材不仅品质更好，并且产量更大。
正是这项发明，使得谢菲尔德从英格兰小镇一跃成为世界领先的工业城市。
在18世纪末，伯明罕等其他工业城市尚未崛起时，谢菲尔德一座城市几乎就生产了欧洲总产量一半的钢材。
1742—1842，这100年间，谢菲尔德的年度钢产量从两百吨飙升至八万吨，这是多么辉煌的成就，这是多么的值得纪念！
「诸位先生们，女士们，尊敬的市长、市政委员，以及谢菲尔德全体市民。」
「今日，我们齐聚于此，只为了一件事，为了见证这座古老城镇从旧时代迈入新纪元。」
「数百年来，谢菲尔德的市民凭藉勤劳的双手，赢得了自己的声誉。这里没有温莎城堡，没有威斯敏斯特宫，没有利物浦得天独厚的港口。但那又如何呢？我们有哈里森&豪森，有马平&韦伯，有洛克伍德兄弟和韦伯斯特父子，我们有着这么多的伟大公司！」
「当这里生产制造的钢刀被送到猎户手中，当典雅的餐具被摆上餐桌，没有人会询问它们质量如何，因为那上面刻着谢菲尔德」。谢菲尔德，这个名字，本身就是品质的保证！」
「英国的舰队离不开这里锻造的钢铁，英国的工匠离不开这里制造的工具，英国的家庭每天使用的刀叉与剪刀，都凝聚着谢菲尔德工人的心血和高超技艺。如果说，曼彻斯特纺织了英国的财富，那么谢菲尔德便锻造了英国的筋骨。」
「然而，一个日益繁荣的城市，也必须拥有与其地位相称的治理。人口不断增长，街道不断延伸，工坊的炉火昼夜不息，铁路正向这里逼近，新的贸易、新的财富、新的责任，也随之而来。过去那种依赖旧有地方机构维持秩序的时代，已经不足以应对今日谢菲尔德的发展。因此————」
「大不列颠及爱尔兰联合王国女王陛下政府宣布，正式授予谢菲尔德自治市」地位i
