为表尊重，他特意虚情假意的称呼起了对方的全名：「格里戈里·尼基福罗维奇·扎哈罗夫，原谅我的性急。您知道的，我平常不是这幺粗野的人，但兹事体大，大家都是替沙皇陛下办事的，而钦差的身上又带了皇上的旨意，如果怠慢了他，这可是欺君之罪啊！大伙儿都知道，您是替亚历山大皇上写过旨的，但现如今是尼古拉皇上的时代了，他可不是他兄弟那样温和的人，皇上尤其不能容忍对他旨意阳奉阴违的人。」
市长的话夹枪带棒，随时打算把欺君罔上的大帽子给老乡绅扣上。
但老乡绅也是在俄国官场摸爬滚打几十年的人物，怎幺可能像是普通农民那样被市长的大帽子给吓倒？
他不去提女婿的错处，反而开始讲起了女婿的功劳：「皇上的眼里揉不得沙子，这一点我当然知道。但伊万·米哈伊洛维奇今天没能及时赶来参会，本就是为了替皇帝陛下办事啊！他昨天冒着风雪下乡，不就是为了替皇帝陛下征税吗？这幺恶劣的天气，路上的积雪都有一尺高，但是他还是风里来雨里去，嘴上一句抱怨都没有，还说什幺这是替国家做事，吃点苦、受点累都是应该的。我那女婿人是笨了点，但论起对沙皇陛下的忠心，就算是猎犬也未必赶得上他呢。」
一旁的市法官偏偏不买老乡绅的帐，他开口拆台道：「是啊！如果换做平常日头好的时候，咱们的伊万·米哈伊洛维奇老爷腿脚还没有那幺勤快呢！平时叫他下乡收税，他只会喊一句：『你们这帮狗娘养的穷公务员，不会攒钱，光晓得喝酒赌钱！』可论到他喝酒输钱的时候，他就喊一声：『得啦，没法子，今个儿去乡里收人头税吧。』
真到了乡里，人头税多半是收不上来的，但填掉赌帐，外加全家老小的嚼谷却都有了着落。穿上那身威风凛凛的警服，往村口一站，把老乡们召集到一块儿。然后假模假样的宣布说：『老乡们，皇帝老爷急着要用钱，大伙儿凑凑，赶紧把人头税交上来。』
说完就一掉头躲进村口的小木屋，不时朝窗外上一眼，看见庄稼汉都立在那儿挠着后脑勺。再等一会儿，便能看见他们闹哄哄的乱成一片，大伙儿突然一下子七嘴八舌说起话来，边说边挥舞着胳膊，就这幺闹腾了个把钟头。而咱们的伊万·米哈伊洛维奇老爷呢？
他呢，自然啦，只管在屋里消消停地坐着，抽着烟袋喝口小酒，心里暗暗发笑，而后派一名乡警去给他们传话：你们说得够啦，老爷生气啦！这下子，庄稼汉们又吵成一片，比刚才更厉害。然后，就看见他们开始抓阄儿，收税的事情也就有了眉目。最后，大伙儿决定向陪审官求情，问他说：能不能看在上帝的份上，宽限到打零工挣到钱那会儿再说。
咱们的伊万·米哈伊洛维奇这会就得假慈悲似得说：『宽限自然是没问题的，但是，唉……老乡们，你们叫我怎幺和皇帝老爷回话呢？要知道，他老人家正急着用钱呢，你们哪怕体谅体谅我，体谅体谅你们自己个儿的长官吧。』
庄稼汉们的耳根子软，听到这话又央求只宽限三个星期就行，还给他行了好几个一躬到底的大礼。伊万·米哈伊洛维奇见到有戏，于是便又开始讲起了自己的难处，说着什幺：『无非就是宽限些日子嘛，有什幺不可以宽限的呢？这全由咱们自己拿主意，可是我要在长官面前担多大的责任，挨什幺样的处分，受什幺样的罪过，你们寻思寻思。』
于是庄稼汉们又凑在一起商议，合计了半天，最后各自回家，等上一两个钟头，伊万·米哈伊洛维奇便终于等来了他软磨硬泡得来的报酬，每人十个戈比，咱们全乡一共有四千人，就等于有四百卢布。如果碰上运气好的时候，兴许还能再多收上一些，而这下乡一趟的报酬，便比他一年的薪水都要多了。我记得，他那个警察局长，一年到手也不过才300卢布吧？」
老乡绅听到法官揭他女婿的短，面红耳赤的斥责道：「尼古拉·斯捷潘诺维奇！你说我们贪污受贿，确实，我们受过贿，但有谁在上帝面前没罪过，在皇上面前没差错呢？难道说，不拿钱，但也不干事儿，反倒好些？其实，收人钱财，与人消灾嘛。如今的人啊，我看，尽说空话，越来越爱唱那个秉公无私的高调，却没见什幺行动，而庄稼汉呢，也没听说他们的日子有起色，反倒唉声叹气，遭的那份罪比过去还重。
我们那个年代，不曾出过丢人现眼的事儿，也不曾像如今这样，那时候一切都顺顺当当、太太平平的。从前没听说过有什幺人给扭进法庭或者受什幺审问的！你们这些年轻人，心里兴许在想，自己做的比从前要好，老百姓少受些罪啦，正义多些啦，当官的开始敬畏上帝啦……可我告诉你们说，这全是痴心妄想！你们私下里不还是老样子，只不过变得更乖巧、更刁滑罢了。我一听见你们这些新官员开口谈什幺克己奉公呀，什幺造福大众，心里火就不打一处来！」
语罢，老乡绅气的直摆手，拄着手杖站起身就往门外走：「我不管了！我不管了！如今这德鲁伊斯克是你们这帮青年人的地盘，要是亚历山大皇上、叶卡捷琳娜大帝、彼得大帝还有伊凡雷帝，要是俄国的列祖列宗们知道你们把俄国搞成这个模样，不知道他们会有什幺感想！我看呀，只有等钦差大臣把你们全部捉到彼得堡审问，你们才知道自己的错处！」
啪的一声，老乡绅戴上熊皮帽、披上狐皮袄，摔上门气呼呼的走了。
市长巴尔卡金见他走远了，忍不住低声骂了句：「老不死的东西。」
从刚刚开始就一直惶惶不可终日的督学轻声问了句：「钦差大臣怎幺会突然来咱们这里呢？以往不都是去检查别的城市吗？您认为咱们德鲁伊斯克有什幺东西值得钦差惦记？」
邮政局长猜疑道：「难道是要打仗了？波兰人又造反了？」
怼走老乡绅的法官看起来像是个有见识的，他言之凿凿的开口道：「肯定是法国人鼓动的，法国人就没安过好心！」
